Effet Cotton-Mouton

En optique physique, l'effet Cotton-Mouton est la biréfringence dans un liquide en présence d'un champ magnétique transverse constant. Il s'agit d'un effet semblable à l'effet Voigt (en) mais plus fort (pour celui-ci, le milieu ambiant est un gaz au lieu d'un liquide). Le phénomène électrique analogue est l'effet Kerr.

Cet effet a été découvert en 1905 par Aimé Cotton et Henri Mouton, qui travaillaient en collaboration et ont publié leur découverte dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences^[1],[2].

Lorsqu'une onde polarisée linéairement se propage perpendiculairement à un champ magnétique (par exemple dans un plasma magnétisé), elle peut devenir elliptisée. Comme une onde polarisée linéairement est une combinaison de modes X et O en phase, et comme les ondes X et O se propagent avec des vitesses de phase différentes, il se produit une elliptisation du faisceau émergent. Au fur et à mesure que les ondes se propagent, la différence de phase (δ) entre les champs électriques E_X et E_O augmente^[3].