Doyen de la Chambre

Sa seule fonction officielle est de présider à l'élection du président de la Chambre, mais il est de coutume de lui accorder le respect dû à un homme d'État doté d'une longue expérience^[1].

Le premier usage attesté de ce terme remonte à 1788, lorsque la rubrique nécrologique du Gentleman's Magazine qualifie Thomas Noel, député du comté de Rutland mort à l'âge de 83 ans, de « doyen de la Chambre des communes, ayant représenté ce comté en cette Chambre durant neuf sessions, la première en 1727 ».

Une gravure en 1816 du député Whitshed Keen le qualifie à son tour de « doyen de la Chambre des communes », puis l'emploi de ce terme devient plus courant à partir des années 1850, notamment lorsque Benjamin Disraeli l'emploie en 1852 au sujet de Joseph Hume. Le critère déterminant pour reconnaître le doyen de la Chambre semble avoir varié au cours du XIX^e siècle, avant d'être standardisé par décision informelle de la Chambre en 1898. Ainsi, l'âge n'est pas un critère. Le député dont la première élection à la Chambre est la plus ancienne n'est doyen de la Chambre que s'il siège sans interruption depuis cette date ; sinon, est reconnu comme doyen celui qui siège sans interruption de mandat depuis le plus longtemps^[1].

Le titre de « doyen de la Chambre » n'a pas d'équivalent à la Chambre des lords, où Lord Denham siège pendant soixante-et-onze ans de décembre 1949 à avril 2021, et où Lord Trefgarne siège actuellement depuis le plus longtemps (depuis 1962)^[2]. Par contre, plusieurs autres pays ont repris cette tradition britannique.

Parmi les pays dont les institutions s'appuient sur le système de Westminster, l'Australie reconnaît un « doyen de la Chambre des représentants »^[3] et la Nouvelle-Zélande un « doyen de la Chambre »^[4]. Le Canada reconnaît un « doyen de la Chambre (en) », qui préside à l'élection du président de la Chambre^[5] ; les États-Unis de même^[6]. La république d'Irlande reconnaît de manière informelle un « doyen du Dáil »^[7].

Dans d'autres pays, cette fonction existe également. Elle est appelée Alterspräsident en Allemagne^[8]. Il existe par ailleurs un doyen de l'Assemblée nationale du Québec et un doyen des députés de France. Ce dernier est le député le plus âgé, et non le plus ancien en fonction.

Tous les doyens à ce jour ont été des hommes, bien que des femmes siègent à la Chambre des communes depuis 1919. Si une femme venait à remplir le critère pour ce titre, elle serait qualifiée de « doyenne de la Chambre » (Mother of the House)^[1].

Par tradition plus récente, le député le plus jeune est appelé « benjamin de la Chambre » (Baby of the House), quelle que soit sa date d'entrée au Parlement^[1].

À la suite de la mort du travailliste Gerald Kaufman en février 2017, le conservateur Kenneth « Ken » Clarke devient doyen de la Chambre. Si tous deux siégeaient sans interruption depuis 1970, Kaufman avait prêté serment avant Clarke, qui lui-même avait été assermenté avant le travailliste Dennis Skinner^[9].

Clarke ne se représente pas aux élections anticipées de décembre 2019, laissant de facto le poste à un autre parlementaire. Skinner ayant pour sa part été battu dans sa circonscription de Bolsover après 49 ans de mandat, le conservateur Peter Bottomley, élu depuis 1975, devient le nouveau doyen de la Chambre^[10]. Il est remplacé par Edward Leigh en 2024.

Les personnes suivantes ont été reconnues successivement comme doyens de la Chambre des communes depuis 1899^[1].

Nom		Parti		Mandat ininterrompu à la Chambre depuis...	Devenu doyen de la Chambre le...	Remarques
William Wither Beach			Parti conservateur	1857	1899
Michael Hicks Beach			Parti conservateur	1864	3 août 1901
George Finch			Parti conservateur	1867	janvier 1906
Henry Campbell-Bannerman			Parti libéral	1868	22 mai 1907	Premier ministre de 1905 à 1908. Seule personne à avoir été Premier ministre et Doyen de la Chambre simultanément.
John Kennaway			Parti conservateur	1870	22 avril 1908
Thomas Burt			Libéral-travailliste	1874	janvier 1910
T. P. O'Connor			Parti parlementaire irlandais	1880	décembre 1918
David Lloyd George			Parti libéral	1890	18 novembre 1929	Premier ministre de 1916 à 1922.
Edward Turnour			Parti conservateur	1904	janvier 1945
Hugh O'Neill			Parti unioniste d'Ulster	1915	octobre 1951
David Grenfell			Parti travailliste	1922	octobre 1952
Winston Churchill			Parti conservateur	1924	octobre 1959	Premier ministre de 1940 à 1945. Élu député pour la première fois en 1900, mais mandats interrompus de 1922 à 1924.
Rab Butler			Parti conservateur	1929	octobre 1964
Robin Turton			Parti conservateur	1929	janvier 1965
George Strauss			Parti travailliste	1934	février 1974	Élu député pour la première fois en 1929, mais mandats interrompus de 1931 à 1934.
John Parker			Parti travailliste	1935	mai 1979
James Callaghan			Parti travailliste	1945	juin 1983	Premier ministre de 1976 à 1979.
Bernard Braine			Parti conservateur	1950	juin 1987
Edward Heath			Parti conservateur	1950	avril 1992	Premier ministre de 1970 à 1974.
Tam Dalyell			Parti travailliste	1962	juin 2001
Alan Williams			Parti travailliste	1964	mai 2005
Peter Tapsell			Parti conservateur	1966	mai 2010	Élu député pour la première fois en 1959, mais mandats interrompus de 1964 à 1966.
Gerald Kaufman			Parti travailliste	1970	mai 2015
Kenneth Clarke			Parti conservateur	1970	février 2017
Peter Bottomley			Parti conservateur	1975	décembre 2019
Edward Leigh			Parti conservateur	1983	juillet 2024