Delta Cancri

Asellus Australis est l’appellation qui prévaut aujourd’hui pour Delta Cancri / δ Cnc et approuvée par l’Union astronomique internationale (UAI)^[8]. Aselli est l’adaptation latine du οἱ Ὄνοι, « les Deux Ânes », dans le pseudo-Théophraste et chez Aratos^[9]. Voir aussi Delta Cancri / γ Cnc.

Mais on oublie que le mot n’est pas venu directement du grec, mais par les traductions latines des versions arabes de la Μαθηματική σύνταξις de Ptolémée, notamment celle d’ al-Ḥağğāğ (812), soit l’Almageste de Gérard de Crémone, où Asini pour γ et δ Cnc^[10], est la traduction de l’arabe الحمران al-Ḥamārān, « les Deux Ânes » (nominatif du duel). À la Renaissance, on lit Asinos et Asellos (accusatif pluriel) dans l’Uranometria de Johann Bayer (1603)^[11]. La forme Asellus Borealis (nominatif singulier), notée par Richard Hinckley Allen (1899)^[12], s’est répandue dans les catalogues du XX^e siècle avant d’être retenue par l'UAI.

Notons que le nom Al Hamarein, qui est l’arabe الحمران al-Ḥamārayn (accusatif du duel), chez les traducteurs de Ptolémée comme al-Ḥağğāğ (812), calque du grec οἱ Ὄνοι, « les Deux Ânes », est donné par erreur pour α Cnc chez certains auteurs du XIX^e, ce que relève Richard Hinckley Allen (1899)^[13], ce qui permet à ce nom de se retrouver pour α Cnc dans des catalogues ultérieurs.

δ Cancri est une étoile relativement proche du Soleil, située à 40,0 ± 0,4 pc (∼130 al)^[1] et elle est animée d'un mouvement propre important, d'environ 230 millisecondes d'arc par an. Elle s'éloigne du Soleil avec une vitesse radiale de +16 km/s^[5].

δ Cancri possède deux compagnons optiques désignés δ Cancri B et C ; l'étude de leur mouvement propre et de leur parallaxe indique que leur proximité n'est qu'apparente et qu'elles ne sont pas liées physiquement à δ Cancri A^[14]. Par ailleurs, un compagnon supplémentaire de cinquième magnitude, désigné δ Cancri Aa, situé à seulement 1/10 de seconde d'arc a été proposé ; cependant, les mesures de parallaxe du satellite Hipparcos n'ont pas permis de mettre en évidence que δ Cancri était une étoile multiple ; de plus cela obligerait les astronomes à revoir les mesures du rayon et de la luminosité de l'étoile, ce qui entrerait en contradiction avec les modèles d'évolution stellaire^[15].

Sa magnitude apparente est légèrement inférieure à 4 (3,94 dans le domaine visible^[2]), mais elle demeure aisée à observer d'une part parce qu'elle est située dans une région du ciel relativement pauvre en étoile brillantes, et d'autre part parce qu'elle est à proximité du célèbre amas ouvert M44 (ou Praesepe) facile à repérer quand les conditions d'observation sont bonnes.

Située à proximité immédiate du plan de l'écliptique, elle est l'objet de conjonctions fréquentes avec les planètes ou la Lune, cette dernière étant même susceptible de l'occulter.

δ Cancri est une étoile géante orangée de type spectral K0III et âgée d'environ 2,5 milliards d'années^[3]. Il s'agit très probablement d'une étoile qui fait partie du red clump^[15], qui génère son énergie par le fusion de l'hélium dans son noyau. Elle est environ 1,7 fois plus massive que le Soleil^[3] mais l'étoile s'est étendue de telle sorte que son rayon est désormais onze fois plus grand que celui du Soleil^[5]. Elle est 52 fois plus lumineuse que le Soleil et sa température de surface est de 4 637 K^[3]. L'étoile tourne sur-elle même avec une vitesse de rotation projetée de 2,8 km/s^[5] ; il lui faut environ 240 jours pour compléter une rotation^[15].