Cosmographie de Ravenne

La cosmographie de Ravenne est un ouvrage compilé par un ecclésiastique anonyme qui vivait à Ravenne, en Italie, vers l'an 700. C'est la principale liste géographique du genre pour les itinéraires terrestres de la période byzantine, comparable en importance à ce que représente la Table de Peutinger pour la période romaine^[1]. Cet écrit est une compilation de lieux, elle est précieuse pour l'histoire de la géographie^[2]. Des preuves textuelles indiquent que l'auteur a fréquemment utilisé des cartes comme source et que l'écrit original a été enrichi successivement au cours des siècles^[3]. L'ouvrage a servi pour l'écriture du Liber Guidonis rédigé par Guido Pisanus au XII^e siècle.

Il existe trois copies connues de la cosmographie. La Bibliothèque du Vatican possède un exemplaire du XIV^e siècle, il y a un exemplaire du XIII^e siècle à Paris à la Bibliothèque nationale de France, et la bibliothèque de l'Université de Bâle possède un autre exemplaire du XIV^e siècle^[4].

En plus des trois manuscrits principaux, la Bibliothèque du Vatican détient également un document contenant des extraits de la cosmographie réalisée par Riccobaldus Ferrariensis, et il existe une copie du manuscrit de Paris conservée à Leiden^[5].

La copie du Vatican a servi de source à la première publication du manuscrit en 1688 par Placide Porcheron, qui était un moine bénédictin de la congrégation de Saint-Maur. L'ouvrage a été publié à Paris et portait pour titre : Anonymi Ravennatis de geographia libri V^[6],[7].

L'ouvrage a été réédité à Paris par A. Jacobs en 1858, et à Berlin par Parthey en 1860^[2].

Le savant allemand Joseph Schnetz (de) a publié une version du texte en 1940, en se basant sur les éditions du Vatican et de Paris, qu'il croyait plus fiables que l'édition de Bâle. L'ouvrage de Schnetz couvrait l'ensemble du document, et fut réédité en 1990^[8].

Des parties du texte, notamment celle couvrant la Grande-Bretagne, ont été publiées par d'autres, dont Ian Richmond et O. G. S. Crawford en 1949. Cependant, il contenait des photographies des sections pertinentes des trois manuscrits, ce qui a permis à Keith Fitzpatrick-Matthews de reconstruire le texte à partir de zéro en 2013 (révisé en 2020) en réévaluant son importance pour la géographie britannique^[9].

Les textes qui sont parvenus jusqu'à nous sont assez difficiles à lire et à utiliser. Ils se composent de commentaires et de listes de noms. Le manuscrit du Vatican présente le texte en deux colonnes, les noms de lieux étant en majuscules et terminés par un point. Un petit nombre de mots ont été abrégés. Le manuscrit de Paris utilise également deux colonnes, mais il a beaucoup plus d'abréviations que les deux autres. Le texte est divisé en sections par des marques de paragraphe. Le manuscrit de Bâle ne comporte qu'une seule colonne, et il est plus difficile à lire que les autres. Il comporte plus d'abréviations que la copie du Vatican, mais moins que la copie de Paris. Il y a des preuves que l'auteur a essayé de corriger ou de clarifier des mots qui n'étaient pas clairs dans l'original, et il n'y a pas d'arrêts pour séparer les noms de lieux dans les listes, mais il y a des titres soulignés pour diviser les sections^[10].

Comme indication des problèmes de traitement de l'information contenue dans le texte, il s'agit principalement de la concordance des noms de lieux entre les différentes versions conservées. L'orthographe peut varier, certains toponymes n'apparaissent pas dans l'une des versions^[11].

En 1898, le cartographe allemand Konrad Miller (de) réalise une carte à partir des informations contenues dans la Cosmographie de Ravenne, visible ci-dessus.