Combiné nordique sur tremplin normal aux Jeux olympiques de 2022

Les épreuves se déroulent à Zhangjiakou dans le Hebei à 180 km de Pékin à une altitude d'environ 1 700 m^[1],[2]. Les compétitions à cette altitude sont rares et certains athlètes effectuent des stages de préparation dans des villes autrichiennes, italiennes ou françaises pour s'habituer à ces conditions^[2]. La dernière fois que des épreuves olympiques avaient lieu à une telle altitude, c'était lors des Jeux olympiques de 2002 à Soldier Hollow^[3]. Les conditions sur place sont attendues comme très froide (près de la limite autorisée de - 20 °C) et sèche^[3].

Pour le saut à ski, les tremplins sont construits entre 2017 et 2020 avec un budget initial de 60 millions de dollars^[4]. Le complexe compte deux tremplins : un HS 140 et un HS 106^[4]. Les tremplins sont les seuls homologués en Chine et ils servent de centre national pour les sauteurs chinois^[4]. Le nom du complexe vient de sa ressemblance avec un sceptre de Ruyi (de)^[4]. Les athlètes sont impressionnés par les dimensions ainsi que l'architecture du complexe^[5]. Les tremplins sont situés dans une zone où soufflent fréquemment des vents violents^[6]. Quelques jours avant la course, les épreuves masculine, féminine et par équipes^[4]. Pour le HS 106, les records du tremplin sont de 107,5 m réalisé par le Russe Danil Sadreev chez les hommes et de 108 m par Urša Bogataj chez les femmes^[4].

Sur la piste de ski de fond, il n'y a pas de difficultés majeures et le profil des pistes est relativement plat^[6]. En effet, le circuit de 2,5 km compte trois petites montées et autant de descentes^[7]. Au total, il y a 88 m de dénivelé positif sur cette boucle^[7]. Les compétitions se déroulent sur de la neige artificielle, ce qui complique la glisse des skis^[6]. Le fartage des skis s'annonce complexe et déterminant dans les résultats^[3]. Les pistes sont éclairées grâce à un système de projecteurs situés sur le long de la piste^[8].

Des tribunes étaient prévues pour les deux sites de compétitions, mais en raison de la pandémie de Covid-19, il n'y a pas de vente de billets au grand public^[9]. Seules quelques personnes invitées peuvent assister aux compétitions^[9]. Les principales compétitions de test des équipements sportifs ont dû être annulées en raison de la pandémie de Covid-19 et seulement des courses de la coupe continentale de combiné nordique 2022 et de la coupe continentale de saut à ski 2021-2022 (en) ont pu être disputées^[8],[10].

Le saut d'essai est programmé à 15 h heure locale (UTC+8)^[11]. Le concours de saut débute à 16 h et la course de ski de fond commence à 19 h^[11].

Les athlètes exécutent premièrement un saut sur le tremplin normal (HS 106) suivi d’une course de ski de fond de 10 km qui consiste à parcourir quatre boucles de 2,5 km^[12]. À la suite du saut, des points sont attribués pour la longueur et le style^[13]. Le départ de la course de ski de fond s'effectue selon la méthode Gundersen (1 point = 4 secondes), le coureur occupant la première place du classement de saut s’élance en premier, et les autres s’élancent ensuite dans l’ordre fixé^[12]. Le premier skieur à franchir la ligne d’arrivée remporte l’épreuve^[12].

Cinq athlètes sont absents en raison de tests positifs au Covid-19^[14]. Quatre athlètes sont à l'isolement en Chine^[15]. Il s'agit des Allemands Eric Frenzel, quadruple vainqueur de la coupe du monde, et Terence Weber, l'Estonien Kristjan Ilves et le favori Norvégien Jarl Magnus Riiber^[14]. L'Italien, Samuel Costa est testé positif avant son départ et il n'est pas encore en Chine au moment de la course^[15],[16]. Ainsi, il y a quatre membres du Top 7 mondial qui sont non partant de la première course olympique^[15].

Parmi les pays comptant cinq athlètes mais ne pouvant en aligner que quatre, l'Autriche choisit de ne pas sélectionner Mario Seidl^[17]. Pour les autres nations, la Finlande n'aligne pas Otto Niittykoski (de), la France Edgar Vallet (de) et le Japon Hideaki Nagai^[18].

Les favoris de la course sont Johannes Lamparter, leader de la coupe du monde, Vinzenz Geiger et Jørgen Graabak^{[15],[16],[19]}. Johannes Lamparter a remporté un titre de championnats du monde de ski nordique et il est en tête de la coupe du monde^[17]. Malgré son jeune âge (20 ans), l'Autrichien est ambitieux et il ne semble pas nerveux selon son entraîneur Christoph Eugen^[17]. Vinzenz Geiger a déjà remporté une médaille d'or en relais il y a quatre ans ainsi que deux médailles mondiales^[20]. Il a également remporté une des courses de Seefeld in Tirol ce qui fait qu'il aborde la course avec confiance^[20]. Enfin, Jørgen Graabak a remporté la dernière compétition avant la course, les Trois jours du combiné nordique^[16].

Akito Watabe, Ilkka Herola sont considérés comme des prétendants aux médailles^[15],[21]. Ilkka Herola juge la piste comme plus difficile que prévu avec des replats aux sommets des bosses et que la course de ski de fond fera des différences importantes^[22]. Il manque de ce parcours l'avantage et que les 10 km seront courus en 24 minutes^[22]. Enfin, il considère que le tremplin ressemble à celui d'Oberstdorf où il avait remporté une médaille l'année dernière aux championnats du monde de ski nordique et qu'il y a peu d'écart à l'issue du concours de saut^[22]. L'entraîneur des athlètes finlandais, Petter Kukkonen considère qu'une quinzaine d'athlètes peuvent envisager une médaille^[23].

Les premiers entraînements sur le tremplin ont lieu le 6 février 2022^[24]. Ils sont remportés par Julian Schmid et Espen Andersen^[24]. Le deuxième entraînement est dominé une nouvelle fois par Julian Schmid ainsi que par Franz-Josef Rehrl^[25].

Lors du concours de saut, Ryota Yamamoto réalise le plus long saut du jour avec 108 m^[26]. Ce saut lui permet de disposer d'une avance de 38 s d'avance sur l'Autrichien Lukas Greiderer qui est très heureux de son saut à 103,5 m^[27]. Les Allemands Julian Schmid et Johannes Rydzek qui ont sauté à 103 m et 104 m sont respectivement à 40 s et 43 s^[28]. Johannes Rydzek, quadruple médaillé olympique et en difficulté quasiment toute la saison, est donc en bonne position pour envisager une médaille^[28]. L'Autrichien Johannes Lamparter qui est le favori et le leader du classement de la coupe du monde ne saute qu'à 100 m ce qui le relègue à plus d'une minute^[28]. Derrière des skieurs rapides comme Ilkka Herola, Jørgen Graabak ou encore Vinzenz Geiger suivent à quelques secondes derrière l'Autrichien^[29]. Antoine Gérard est disqualifié en raison d'une combinaison non conforme^[30]. En effet, sa combinaison est déchirée au niveau de la hanche droite ce qui est interdit^[30].

Lors de la course de ski de fond, Ryota Yamamoto est rapidement rattrapé par un groupe de trois athlètes composé de Lukas Greiderer, de Julian Schmid et de Johannes Rydzek^[31]. Derrière, un groupe de poursuivants se forme avec Ilkka Herola, Jørgen Graabak, Vinzenz Geiger, Johannes Lamparter ou encore Akito Watabe^[31]. Dans le deuxième tour, Ryota Yamamoto est définitivement lâché par les trois autres athlètes et le trio de tête dispose d'environ une trentaine de secondes sur le groupe de poursuivants^[31]. Dans le troisième tour, l'Allemand Julian Schmid se met en tête du trio et il effectue la majorité du travail^[31]. Derrière, le groupe de poursuivants est à environ 18 s à l'entrée du dernier tour^[31]. C'est le moment choisi par Johannes Rydzek pour lâcher ses deux compagnons de tête^[31]. Il prend rapidement quelques secondes d'avance sur Lukas Greiderer alors que Julian Schmid est totalement lâché^[31]. Dans le groupe de poursuivants, Vinzenz Geiger attaque également et il est accompagné par Jørgen Graabak et Johannes Lamparter alors que Ilkka Herola coince^[31],[29]. Dans la dernière montée, Vinzenz Geiger accélère et seul Jørgen Graabak peut le suivre^[31]. Les deux athlètes reprennent les hommes de tête et se jouent la victoire au sprint^[31]. C'est l'Allemand qui s'impose derrière le Norvégien^[31]. Joahnnes Rydzek pris par des crampes est doublé dans la dernière montée par Lukas Greiderer qui parvient à conserver la troisième place devant son compatriote Johannes Lamparter^[31]. Joahnnes Rydzek termine cinquième, devant Ilkka Herola, Akito Watabe et Julian Schmid^[32].

Vinzenz Geiger est heureux de sa victoire mais relative en raison de l'absence de plusieurs athlètes^[33],[34]. Il confesse avoir eu une préparation compliquée car il a été « cas contact » d'Eric Frenzel dans l'avion et qu'il a dû être isolé pendant plusieurs jours^[33]. Ses entraînements ont également été perturbés en raison de son statut de cas contact^[33],[34]. Avant le début de la course, il ne croyait pas en ses chances^[34]. Au fur et à mesure des tours, il a commencé à envisager le bronze puis l'or dans le dernier tour^[34],[33]. La performance de l'Allemand est encensée par ses compatriotes ainsi que par l'entraîneur national, Hermann Weinbuch^[35].

Jørgen Graabak est ravi de sa médaille^[36]. Pour Jann Post (no), le Norvégien a fait « la course parfaite » et qu'il ne pouvait espérer mieux^[36]. Le Norvégien regrette l'absence de Jarl Magnus Riiber et les officiels essaient de faire en sorte que l'athlète puisse participer aux deux autres courses^[37]. L'athlète est plutôt pessimiste et il pense qu'il va manquer l'intégralité de la compétition^[37].

Grâce à Lukas Greiderer, les athlètes autrichiens du combiné ont prolongé leur série de médailles^[27]. Il est le cinquième Autrichien à remporter une médaille individuelle après Klaus Sulzenbacher (1984, 1988), Felix Gottwald (2002, 2006), Bernhard Gruber (2010) et Lukas Klapfer (2018)^[38]. Depuis les Jeux de 2002, il y a toujours eu au moins une médaille aux Jeux olympiques^[27]. Lukas Greiderer considère qu'il a réalisé la « course la plus difficile de sa vie » et qu'il est très heureux d'avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques^[27]. Il ajoute qu'il considère avoir réalisé que son saut était exceptionnel alors qu'il avait des problèmes au tremplin ces derniers mois^[27]. Au contraire, son compatriote Johannes Lamparter, un favori, est déçu de sa quatrième place même si ce n'était que sa première course olympique^[27]. Il avoue qu'il était très nerveux lors du concours de saut et qu'il a fait un saut correct mais pas très bon^[27]. Dans la dernière montée, il n'avait pas la capacité de suivre Vinzenz Geiger^[27].

Pour les Finlandais, Ilkka Herola n'atteint pas le podium qui semblait à sa portée^[23]. L'athlète considère avoir donné le maximum mais qu'il n'était pas dans un bon jour^[39]. Les Français terminent assez loin^[40]. Le premier d'entre-eux est Mattéo Baud qui termine 18^e pour sa première course olympique^[40]. Celui-ci est plutôt satisfait de sa course et de son concours de saut^[40],[41].

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