Circuit de France

Pour séduire et rassurer la population française^[1], les Allemands, avec la bienveillance du Commissariat aux sports du régime de Vichy^[2], souhaitent relancer le Tour de France interrompu par la guerre depuis 1939. Le directeur du journal L'Auto, Jacques Goddet, qui a pris la suite d'Henri Desgrange mort en août 1940, s'y refuse. Les autorités occupantes et le régime de Vichy décident alors de créer une nouvelle course cycliste. La direction est confiée à Jean Leulliot, chef des sports^[3] au journal collaborationniste La France socialiste^[4] et ancien journaliste de L'Auto^[3]. Les Allemands s'engagent à laisser le passage aux cyclistes dans la zone occupée et à fournir du matériel^[5].

Le parcours, d'une longueur de 1 515 km, est découpé en six étapes sur une semaine^[6]. Le parcours ressemble beaucoup aux tout premiers tours de France, faisant une boucle de Paris à Paris en passant par Le Mans, Poitiers, Limoges, Clermont-Ferrand, Saint-Étienne et Dijon^[3]. La course se déroule en zone occupée et en zone libre, franchissant deux fois la ligne de démarcation, à Jardres, dans la Vienne, et à Châlon-sur-Saône, en Saône-et-Loire^[1]

71 coureurs, beaucoup contraints, prennent le départ, au sein de 12 équipes^[3]. Ce sont des Français et des Belges avec quelques Italiens, 2 Espagnols et 1 Néerlandais. 29 finiront la course, remportée par le Belge François Neuville^[3].

Même s'il y a du monde pour assister aux départs et aux arrivées des étapes^[3], la course est un échec en raison d'une organisation défaillante^[3] et de problèmes liés à la guerre: difficultés d'approvisionnement en nourriture et matériel, problèmes de logistique dont le logement^[4]. La course a été organisée à la hâte avec des données approximatives obligeant souvent à des improvisations tout au long du parcours^[3]. Les étapes sont trop longues et connaissent d'importants retards, obligeant, en ce début d'automne, les coureurs à rouler la nuit, certains concurrents se perdant dans l'obscurité. Lors de la troisième étape, entre Poitiers et Limoges, les contrôles lors du passage de la ligne de démarcation à Jardres, dans le département de la Vienne, durent trois heures^[3].

Les coureurs sont obligés d'utiliser leurs tickets de rationnement. Faute d'argent ou parce que beaucoup d'hôtels sont fermés, ils dorment dans des dortoirs d'écoles ou dans des séminaires^[3]. Comme la population, ils sont soumis au couvre-feu. Les conditions météo, début d'octobre, ne sont pas non plus favorables à une course par étapes^[3].

Un mois plus tard, les Alliés débarquent en Afrique du Nord et les Allemands envahissent la zone libre. La préoccupation de l'Occupant se focalise alors sur la lutte contre la Résistance^[3] et à prévenir un futur débarquement. Le Circuit de France ne sera pas reconduit^[3] et la course, comme d'autres courses à étapes, fut interdite par décret en 1943.

A : Abandon en cours d'étape ; E : Éliminé ; NP : Non Partant.

• Etienne Bonamy, Les Forcés de la route, En Exergue Editions, coll. « Littérature A L'Air Libre », 2023, 206 p. (EAN 9791097469290).
• Jean Bobet, Le Vélo à l'heure allemande, éditions La Table Ronde, 2007, 224 p. (ISBN 9782710329831).

• Circuit de France 1942 sur siteducyclisme.net
• Libération 2003
• PCM France 2012
• Vespini, de france 1942&f=false Le Tour de France pour les Nuls, 2013.
• Le Figaro 2019

• Portail du cyclisme
• Portail de la France
• Portail des années 1940