Chenal de marée

Flux et reflux concourent à la formation de chenaux de marée. Selon le matériau sédimentaire, les conditions hydrodynamiques locales et la topographie côtière, ces chenaux peuvent se présenter sous la forme d'un réseau, appelé aussi lacis ou chevelu. Pour la description de ces différents types de réseaux, Fernand Verger utilise la typologie suivante qui emploie en grande partie des métaphores empruntées au règne végétal^[3] : réseau de rigoles parallèles entre des mégarides, réseau dendritique (fasciculé lorsque les chenaux sont en faisceau, penné lorsque des chenaux secondaires prolongent le chenal principal sur chacun de ses deux côtés comme les barbes d'une plume)^[4].

Le réseau de drainage s'établit selon une structure hydrographique hiérarchisée : un ou plusieurs chenaux principaux plus ou moins méandriformes constituent le réseau primaire. À la marée montante (le flux), ils remplissent le réseau secondaire (les ramifications des chenaux majeurs correspondent à des chenaux secondaires qui rejoignent les collecteurs principaux), lequel alimente à son tour le réseau tertiaire (les affluents des chenaux secondaires correspondent à des fossé et des rigoles). Inversement, à la marée descendante (le reflux), les petits filets d'eau de ruissellement du réseau tertiaire ou les chenaux du réseau secondaire alimentent les chenaux principaux^[5].

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Les chenaux de marée forment un habitat qui constitue un écotone bien spécifique où le balancement des marées influence l'installation d'une faune et d'une flore diversifiée dans le milieu.

Les chenaux qui parcourent cet écosystème côtier sont autant de corridors de pénétration de la marée qui peuvent servir, pour les animaux marins, de refuge (en) en cas de dérangement ou de danger imminent contre les prédateurs, mais aussi de pièges à nourriture où se concentrent les proies disponibles. Il est par exemple possible de voir dans certaines baies des phoques trouver abri dans des chenaux profonds ou en attente de poissons au débouché d'un chenal de reflux^[6].