Charles Wright est né en 1935 à Pickwick Dam, dans l'état du Tennessee.
Après ses études au Davidson College[2], et y avoir obtenu le Bachelor of Arts en 1957[3] en histoire, il s'engage pour quatre ans (1957 - 1961) dans l'armée américaine[4], il sert dans une base située à Vérone en Italie, le paysage italien marque sa littérature à venir comme source d'inspiration. Pendant son séjour italien, il découvre l'œuvre d'Ezra Pound et plus particulièrement le long poème Pisan Cantos[5]. De retour aux États-Unis il reprend ses études à l'université de l'Iowa où il obtient son Master of Arts en 1963[6] sous la direction de Donald Justice[7]. Ayant obtenu une bourse Fullbright, il peut faire une année d'étude à l'université de Rome (1963 - 1964).
Il publie son premier recueil de poésie en 1970, The Grave of the Right Hand, depuis lors il publie régulièrement des recueils de poèmes qui renforcent son succès et lui vaudront plusieurs prix. Ses poèmes de formes élégiaques chantent le Sud et ses lumières avec une teinte de mystique chinoise[8].
Ses traductions anglaises de Selected Poems et de The Storm & Other Poems du poète italien Eugenio Montale[12] lui ont valu le Pen Translation Prize en 1978.