Cathy Smith

Cathy naît à Hamilton en Ontario le 25 avril 1947 ; orpheline, elle est adoptée par Hector et Evelyn Smith, qui fréquentent tous deux pendant son enfance les Alcooliques anonymes^[1]. Elle quitte l'école à 16 ans et traine dans le milieu local du rock 'n' roll^[1].

Dans les années 1960 à Hamilton^[2] elle devient intime avec Levon Helm, Rick Danko et Richard Manuel, trois musiciens qui formeront plus tard le groupe The Band autour de Bob Dylan^[3]. Avec eux, Cathy Smith est impliquée dans des affaires de stupéfiants^[4]. Elle repousse une proposition de mariage de Manuel^[5], tombe enceinte de Helm ou de Danko^{[6],[Note 1]}. Elle affirme avoir été l'inspiratrice d'un des tubes du groupe, The Weight^[7].

Au début des années 1970, elle travaille pour l'auteur-compositeur-interprète canadien Gordon Lightfoot, dont elle devient la maîtresse pour trois ans. Leur relation est tumultueuse : il boit, est marié par ailleurs, et dans une crise de jalousie^[8] casse un jour la pommette de Cathy Smith en la frappant^[9],[10]. Elle lui inspire son single Sundown, n^o 1 dans les charts américains et canadiens^[1],[7]. La liaison mène Lightfoot au divorce en 1973, mais ils se séparent en 1974^[1].

Vers 1976, elle devient une des choristes de Hoyt Axton^[11]. Elle chante notamment sur l'enregistrement de sa chanson Fearless (1976) et co-écrit Flash of Fire la même année^[12],[1].

Elle commence à consommer de l'héroïne à la fin des années 1970. Le journaliste Bob Woodward la dépeint comme revendant des drogues aux membres des Rolling Stones Ron Wood et Keith Richards^[13]. Elle s'installe à Los Angeles^[1] et à mesure que sa dépendance augmente devient trafiquante à plein temps, pourvoyant en stupéfiants le monde du divertissement. Elle y fréquente notamment Leonard Cohen, l'acteur Seymour Cassel — à qui sa voix rauque inspire pour Cathy le surnom de Butch — , Robin Williams, qui trouve qu'elle donne « la chair de poule »^[14], etc.^[1]

C'est dans ce contexte qu'elle rencontre le comédien John Belushi (elle en avait fait la connaissance sur le tournage de Saturday Night Live en 1976, lorsqu'elle accompagnait The Band^[15]). Elle affirme lui avoir injecté début mars 1982 onze speedballs (une combinaison de cocaïne et d'héroïne) au Château Marmont à Hollywood, qui causent sa mort. Libérée après un premier interrogatoire, elle accorde des interviews à la presse où elle reconnait son implication : « j'ai tué John Belushi. Je ne voulais pas, mais je suis responsable » (National Enquirer)^[1]. Elle rentre quelques jours plus tard au Canada^[16]. En 1986 elle revient aux États-Unis, où elle conclut un accord de plaidoyer en plaidant coupable d'homicide involontaire et de plusieurs accusations liées à la drogue^[17]. Condamnée à trois ans de prison, elle reste 15 mois sous les barreaux de décembre 1986 et mars 1988 ^[18] et est expulsée vers le Canada à sa libération

Elle s'installe à Toronto, où elle travaille comme secrétaire juridique^[7] et s'implique dans la prévention des conduites addictives auprès des adolescents^[1].

En juillet 1991 elle est arrêtée à Vancouver avec deux grammes d'héroïne dans son sac à main, qui lui valent une amende et une peine de probation^[1].

Elle apparaît dans un épisode dans le E! True Hollywood Story sur la mort de Belushi, diffusé pour la première fois en 1998^[19],[20].

De santé chancelante, sous oxygène les dernières années de sa vie^[1], elle meurt à Maple Ridge^[21] le 16 août 2020, à l'âge de 73 ans^[22],[23].

• Smith, Catherine Evelyn, Chasing the Dragon, Key Porter Books, janvier 1984 (ISBN 0-919493-50-5) (autobiographie)
• « Cathy Evelyn Smith », sur IMDb