Bona Sforza

Fille du duc de Milan, Jean Galéas Sforza, et d'Isabelle de Naples, elle hérita des titres de duchesse de Bari et de princesse de Rossano à la mort de sa mère en 1524, ainsi que de la revendication de la maison de Brienne sur le Royaume de Jérusalem. Elle était également nièce de Blanche-Marie Sforza, épouse de l'empereur Maximilien I^er, d'Anna Sforza, princesse héritière de Ferrare et de Catherine Sforza.

Elle fut, en 1518, la seconde épouse du roi de Pologne, Sigismond I^er de Pologne.

Elle reçut une éducation riche et variée, en accord avec l'usage des cours princières de l'époque. Son principal professeur fut l'humaniste et poète Crisostomo Colonna (it), membre de l'Accademia Pontana, qui s'inspirait alors des œuvres de Pétrarque.

Après son mariage avec Sigismond, elle diffusa la culture de la Renaissance en Pologne. Considérée comme la mère de la cuisine polonaise, elle introduit les légumes italiens dans le pays. Elle renforça aussi le pouvoir royal par l'acquisition de nombreux domaines.

En 1530, voulant renforcer sa position dans le pays, elle réussit à faire couronner son fils Sigismond Auguste du vivant de son père (« vivente rege »). Cela éveilla les craintes de la noblesse qui, par peur de l'absolutisme, contraignit lors de la guerre du poulet en 1537 le jeune Sigismond à promettre qu'aucun couronnement « vivente rege » ne se ferait du vivant d'un futur roi sans l'approbation de l'Assemblée des nobles (« Sejm walny »).

Après la mort de son mari, elle se rallia à la majorité des Polonais en s'opposant au mariage de son fils avec une calviniste lituanienne, Barbara Radziwiłł, et fut soupçonnée de l'avoir empoisonnée, car Barbara mourut peu après le mariage.

Hostile à la maison des Habsbourg, elle voulut la paix avec l'Empire ottoman. Les nobles polonais se révoltèrent contre elle en 1556, trouvant inadmissible qu'une femme puisse s'immiscer à un tel point dans les affaires d'État. Elle dut se réfugier à Bari, où elle s'installa en tant que princesse.

Elle mourut l'année suivante (1557). Selon la rumeur, elle aurait été empoisonnée par son secrétaire, Gian Lorenzo Pappacoda, agissant au nom de Philippe II, lequel aurait ainsi voulu éviter de payer ses dettes considérables à la reine de Pologne.

De son mariage avec Sigismond, Bona Sforza eut cinq enfants :

• Isabelle Jagellon (1519-1559)^[1], mariée à Jean I^er Zapolya, roi de Hongrie ;
• Sigismond II Auguste (1520-1572)^[1], qui devint roi de Pologne ;
• Sophie Jagellon (1522-1575), mariée à Henri II de Brunswick-Wolfenbüttel ;
• Anna Jagellon (1523-1596)^[1], qui régna sur la Pologne avec son mari Étienne Bathory après la mort de son frère aîné ;
• Catherine Jagellon (1526-1583)^[1], mariée au roi de Suède Jean III ; leur fils Sigismond Vasa hérita du royaume de Pologne lors de la mort d'Anne et fut aussi roi de Suède.