Bill Clay

Bill Clay est diplômé d'un baccalauréat universitaire en histoire et science politique de l'université de Saint-Louis en 1953. Il sert ensuite deux ans dans l'armée de terre des États-Unis, où il organise plusieurs manifestations et boycotts pour dénoncer le racisme^[1].

Après l'armée, Bill Clay retourne à Saint-Louis où il devient agent immobilier puis assureur^[1]. Il est marié à Carol Ann Johnson avec qui il a trois enfants : Bill Jr., Vicki et Michele^[1].

Il est élu au conseil municipal de Saint-Louis en 1959^[1]. Il travaille parallèlement pour le syndicat des employés de la ville de Saint-Louis entre 1961 et 1964, puis pour un syndicat de chauffagistes en 1966-1967^[1].

En 1963, il est arrêté et détenu pendant plusieurs mois pour avoir organisé des manifestations contre une banque discriminant les Afro-Américains à l'embauche^[1]. La Jefferson Bank comptait alors environ 7 000 employés, mais pas un seul Afro-Américain^[2].

En 1968, les districts congressionnels du Missouri sont redessinées et une circonscription majoritairement afro-américaine est créée au nord de Saint-Louis. Bill Clay se présente aux élections et remporte la primaire démocrate avec 41 % des voix, devançant notamment l'auditeur du Missouri Milton Carpenter (30 %)^[1]. En novembre, il est élu à un autre Afro-Américain, le républicain Curtis Crawford, avec 64 % des voix^[1]. Il devient le premier élu noir à représenter le Missouri au Congrès^[1],[2].

En 1971, il participe à la création du Caucus noir du Congrès^[1],[3]. Durant sa carrière, il siège au sein de la commission sur l'éducation et le travail sans interruption. Il préside par ailleurs plusieurs sous-commissions et commissions, notamment la commission sur l'administration entre ou 1985 et 1995^[1]. Proche des syndicats, il participe à l'instauration des congés maternité et maladie et s'oppose à l'Accord de libre-échange nord-américain^[1].

Malgré des accusations d'évasion fiscale et de détournement de fonds, qui lui attirent notamment des opposants lors des primaires démocrates, il est facilement réélu tous les deux ans^[1]. En 2000, alors que son fils Lacy ne peut pas se représenter au sein de la législature du Missouri, Bill Clay choisit de ne pas être candidat à un nouveau mandat^[4]. Lacy Clay est élu pour lui succéder au Congrès^[3].