Base aérienne 125 Istres-Le Tubé
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Base aérienne 125 Istres-Le Tubé | ||||||||||
![]() La base cible d'un bombardement aérien en 1944 ? | ||||||||||
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Localisation | ||||||||||
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Pays | ![]() | |||||||||
Coordonnées | 43° 31′ 22″ nord, 4° 55′ 25″ est | |||||||||
Altitude | 49 m (162 ft) | |||||||||
Informations aéronautiques | ||||||||||
Code IATA | QIE | |||||||||
Code OACI | LFMI | |||||||||
Type d'aéroport | Militaire | |||||||||
Gestionnaire | Armée de l'air | |||||||||
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Géolocalisation sur la carte : France Géolocalisation sur la carte : Bouches-du-Rhône | ||||||||||
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La base aérienne 125 Istres-Le Tubé « Sous-Lieutenant-Monier », est la plus grande base de l'Armée de l'air française, située sur le territoire de la commune d'Istres dans le département des Bouches-du-Rhône.
L'école d'aviation s'installe en mai 1917[1].
La base est l'une des plus anciennes du territoire de France. Elle est l'un des plus importants centres de formation, avec ceux de Chartres (base aérienne 122 Chartres-Champhol, d'Avord (base aérienne 702 Avord), de Pau (base aérienne 119 Pau), de Toussus-le-noble et de la base aérienne 251 Étampes-Mondésir.
Le décret du 14 janvier 1964 porte la constitution des Forces aériennes stratégiques (FAS).
Le Centre d'essais en vol (CEV) se déploie à Istres.
La BA 125 a joué un rôle dans le putsch des généraux à Alger (21 au 24 avril 1961) : plusieurs officiers faisant partie du complot, dont le capitaine Sergent, ont rejoint Alger depuis cette base, à bord d'appareils militaires avec l'accord du commandement de la base. Le commandant de la base étant alors en congé, c'est son second, le commandant Marcel Fischer (résistance, campagne de 44/45, Indochine, Maroc, Algérie, chevalier de la Légion d'Honneur) qui a pris la responsabilité de cette participation à la tentative de putsch. Cela lui valut 85 jours d'arrêts de rigueur puis une mise à la retraite anticipée.
Le , le vol Trans-Air Service 671 subit une séparation en vol de ses deux moteurs droits alors qu'il se dirige de Luxembourg vers Kano, au Nigeria, obligeant les pilotes à effectuer un atterrissage d'urgence sur la base aérienne d'Istres-Le Tubé. L'avion subit des dommages irréparables en raison d'un incendie sur l'aile droite à l'atterrissage mais ses cinq occupants ont survécu[2].
Dans les années 2010, la base est retenue pour héberger la fabrication des ballons dirigeables du projet Stratobus.
La 31e Escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques est activée sur la base le 27 août 2014[3].
La base abrite notamment quatre grandes unités des Forces aériennes stratégiques :
Parmi les autres unités basées sur la BA 125, on peut citer :
La BA 125 est souvent qualifiée de « hors norme » au regard de ses caractéristiques physiques et de la diversité des entités qu’elle abrite :
Le ravitaillement en carburant aviation est assuré par le réseau d'oléoducs en Centre-Europe de l'OTAN[4].
Du fait de ses équipements de sécurité et de la longueur de sa piste, elle a servi pour plusieurs atterrissages d'urgence d'avions civils en difficulté, comme le 31 mars 1992 un Boeing 707 exploité par la Compagnie Trans-Air Limited. De 2001 jusqu'au retrait du service de la navette spatiale américaine, elle est en outre l'une des rares bases aériennes en dehors du territoire des États-Unis équipées et habilitées pour l'atterrissage de celle-ci en cas de procédure Transatlantic Abort Landing[5],[6],[7].
La piste mesure 5 000 m, dont 3 750 m d'origine, auxquels s'ajoutent une prolongation de 1 200 m d'arrêt réalisée pour le compte d'Airbus Industrie en 1992[8]. C'est la plus longue piste d'Europe[9]. Elle dispose de différents équipements de tests et de réparations et à ce titre sert de base d'essai en vol pour l'Armée de l'air, l'Aéronavale et pour différents avionneurs et équipementiers aéronautiques français de l'armement (Dassault, Thales, Snecma, DGA). En particulier, différentes campagnes de tests de l'Airbus A380 se sont déroulées à Istres dont des tests piscines, durant lesquels les avions atterrissent sur une piste inondée artificiellement[10].
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