Armin Meier (cyclisme)

Armin Meier est né le 3 novembre 1969 à Rickenbach dans le canton de Lucerne. Il a deux enfants issus de sa première union avec la skieuse Karin Roten^[1]. Il a également été en couple avec Anita Buri, Miss Suisse 1999^[2].

En amateur, Armin Meier se classe cinquième des championnats de Suisse juniors en 1987. Il gagne le GP la Liberté Fribourg et le Hegiberg-Rundfahrt en 1989^[3]. Il s'impose en contre-la-montre lors du championnat de Suisse du 100 km par équipes en 1990 associé à Bruno Risi, Kurt Betschart et Alex Zülle^[4]. Cette même année, Meier est dix-neuvième du championnat du monde sur route amateurs^[5]. Il obtient la neuvième place du championnat de Suisse amateurs en 1991^[6] et figure sur la deuxième marche du podium l'année suivante^[7]. Sélectionné pour les Jeux olympiques de Barcelone, il se classe 70^e de la course en ligne^[8]. Il s'impose en 1993 lors du Tour du Canton de Genève^[9] puis l'année suivante lors du Tour du Stausee. Il se classe 58^e du championnat du monde sur route amateurs 1994^[3].

Professionnel individuel soutenu par Cicli Ghia-Villiger en 1995^[10], Armin Meier obtient cette saison-là en mars une victoire lors du prologue du Tour de Normandie. Il se classe aussi cinquième du Grand Prix Guillaume Tell lors du mois d'août^[5]. Meier intègre l'équipe PMU Roland-Loup Sport en 1996^[11]. Le 3 mars, il est deuxième du Grand Prix de Lugano^[3]. Une semaine plus tard, il obtient sa première victoire de l'année lors du GP Brissago^[5],[3]. En juin, il remporte tout d'abord une étape de Vienne-Rabenstein-Gresten-Vienne^[3]. À la suite d'une deuxième place dans la deuxième étape derrière Michele Bartoli^[12], il porte durant quelques jours le maillot de leader du Tour de Suisse^[13] qu'il termine à la neuvième place. Dans la foulée, il s'impose au sprint devant Beat Zberg lors du championnat de Suisse sur route^[14] puis il se classe deuxième du Tour de Suisse orientale à 8 secondes de son coéquipier Roland Meier. Il remporte également une étape de cette course^[15]. Septième en août du Regio-Tour^[16], il obtient la même place le mois suivant lors du Grand Prix Guillaume Tell^[17]. Il fait partie de l'équipe de Suisse lors de la course en ligne des Championnats du monde sur route disputés à Lugano^[18]. La Suisse obtient l'argent dans cette course grâce à Mauro Gianetti. En fin de saison, il est 69^e du classement UCI^[19].

Meier rejoint l'équipe Batik-Del Monte en 1997. Septième fin mars du Tour de Sardaigne^[3], il dispute en mai le Tour d'Italie qu'il abandonne à la suite d'une fracture du talon occasionnée par une chute^[20]. Son retour à la compétition est marqué en septembre par une deuxième place derrière Beat Zberg lors du Mémorial Josef Voegeli^[21] suivie d'une sixième place au Grand Prix de Fourmies^[5] puis d'une troisième place lors du Grand Prix Guillaume Tell^[22]. Sélectionné pour les championnats du monde sur route^[23], il s'y classe 47^e à 58 secondes de Laurent Brochard^[24]. En fin d'année, son classement UCI a diminué par rapport à l'année précédente, Meier étant désormais classé 177^e[25].

L'année suivante, il est recruté par l'équipe Festina. En mars, il obtient la cinquième place du Grand Prix de Chiasso^[5]. Présent sur le Tour d'Italie, son coéquipier Alex Zülle fait figure de favori pour la victoire finale de ce Giro^[26]. Zülle, alors en tête du classement général, perd le maillot rose lors de la dix-septième étape^[27] et termine la course en 14^e position. Meier de son côté se classe 48^e[5]. Début juillet, le Suisse termine deuxième du championnat de Suisse sur route^[5]. Sélectionné pour le Tour de France, il est exclu de la compétition au terme de la première semaine de course à la suite du déclenchement de l'affaire Festina. Mis en garde à vue le 23 juillet, il avoue s'être dopé^[28],[29]. Ayant repris la compétition, il est troisième du Mémorial Josef Voegeli début septembre^[21],[5] puis quatrième du Grand Prix Guillaume Tell à la fin de ce mois^[30]. Le 1^er octobre, Meier comme ses compatriotes Dufaux et Zülle sont suspendus huit mois par la fédération suisse de cyclisme pour leurs aveux dans l'affaire Festina. Cette sanction est ramenée à sept mois par l'UCI^[31]. Il est 186^e du classement UCI en fin de saison^[32].

Pendant sa suspension pour dopage, Armin Meier s'engage pour 1999 dans l'équipe italienne Saeco^[33]. Il reprend la compétition le premier mai lors du Grand Prix de Francfort^[3]. Lors du Tour de Romandie qui se dispute quelques jours plus tard, il se classe vingt-et-unième^[5]. Dans le même mois, il termine ensuite septième du Grand Prix du Midi libre^[34] puis vingt-et-unième de la Bicyclette basque^[5]. Le mois suivant, Meier pointe un temps à la troisième place du Tour de Suisse grâce à une échappée^[35]. Il finit la course à la quinzième place^[5]. Quelques jours plus tard, Meier obtient la victoire lors du championnat de Suisse sur route pour la deuxième fois après 1996. Il s'impose à l'issue d'un duel contre Daniel Schnider. Mauro Gianetti complète le podium avec 23 secondes de retard^[36]. En juillet, il se classe 31^e du Tour de France^[5]. Il subit une opération chirurgicale en août pour enlever un kyste à un genou. Pour son retour effectué lors du Tour d'Espagne, il est non-partant lors de la deuxième étape^[37]. Il atteint en fin d'année la 144^e place du classement UCI^[38].

En 2000, ses performances sont moins significatives que l'année précédente, en témoigne sa baisse à la 682^e place du classement UCI en fin d'année^[39]. Il termine 23^e du Tour de Suisse^[5]. Lors du Tour de France, Meier est présent pour accompagner Laurent Dufaux. Il abandonne lors de la 10^e étape, victime d'une blessure au coude^[40]. Il se signale lors du Mémorial Josef Voegeli. Associé à son coéquipier Paolo Savoldelli, les deux coureurs prennent la cinquième place de ce contre-la-montre remporté par Erik Dekker et Marc Wauters^[41]. Il participe au Tour d'Espagne avec l'objectif de gagner une étape tout en aidant ses leaders Laurent Dufaux et Mario Cipollini^[42]. Cipollini est exclu de la course dès la cinquième étape à la suite d'une bagarre avec un autre coureur^[43]. Dufaux abandonne lui lors de la quatorzième étape. Armin Meier ne remporte pas d'étape et est 104^e de la Vuelta^[5]. L'année suivante, il ne participe à aucun grand tour. Le Suisse obtient notamment la 9^e place du Grand Prix du canton d'Argovie, la 28^e place de l'Amstel Gold Race et la 46^e place du Tour de Suisse^[5]. Il arrête sa carrière lors du mois de septembre^[44] et est classé 708^e du classement UCI de fin d'année^[45].

Durant sa carrière professionnelle, Meier s'intéresse à l'économie et à la politique^[44]. Dès 2001, alors que sa carrière cycliste n'est pas terminée, Meier entre en contact avec la filiale suisse de la société de management sportif IMG^[46]. Il rejoint effectivement cette société dès octobre 2001^[44],[47]. Il intervient alors sur des courses suisses. Il assure ainsi la direction du parcours du Tour de Romandie^[48] avant d'en devenir le directeur de course en 2005^[49]. Également directeur de course du Tour de Suisse^[50], il est à la tête de cette épreuve jusque 2010^[51]. Durant son passage à la tête de l'épreuve, il affirme l'importance de son Tour national en tant qu'épreuve à part entière, se démarquant d'une course préparatoire au Tour de France^[52]. Sous sa direction, un conflit d'intérêts potentiel naît lors de l'édition 2009 du Tour de Suisse dont le parcours est jugé par certains suiveurs trop favorable à Fabian Cancellara, ce qui est nié par le directeur du parcours de la course, Rolf Huser, qui est aussi le manager de Cancellara pour le compte d'IMG Suisse^[53]. Meier dément également avoir voulu favoriser Cancellara mais reconnaît sur ce sujet une « convergence d'intérêts »^[54]. Armin Meier devient directeur d'IMG Suisse en 2006 et gère alors une trentaine d'employés^[55]. Ses fonctions l'amènent à ne pas se concentrer uniquement sur le cyclisme^[55]. Il reste dans cette société jusque 2010, année où Meier quitte ses fonctions pour rejoindre l'éditeur Ringier^[55]. Tout d'abord directeur du marketing et du sponsoring dans la partie suisse de cette société, il devient en juillet 2011 directeur d'InfrontRingier, une société détenue à parts égales par Ringier et Infront Sports & Media, une entreprise de marketing sportif. Cette entreprise est prestataire de services pour des sportifs et des organisateurs d'évènements sportifs^[56],[57]. Meier s'occupe également de la gestion de la carrière de sportifs comme Lara Gut, de 2009 à 2014^[58], ou Fabian Cancellara^[59],[60]. Meier reste directeur de cette société jusqu'en septembre 2015 avant de la quitter pour « relever un nouveau défi » selon son communiqué de départ^[47],[61]. Il devient à partir de 2018 l'organisateur du marathon de Zurich^[62]. Il est par ailleurs diplômé de l'école BPIH de Berne^[55].

Armin Meier n'a jamais fait l'objet d'un contrôle antidopage positif. Cependant, il a été impliqué dans l'affaire Festina en 1998. Alors que se déroule le Tour d'Italie 1998 auquel Meier participe au sein de l'équipe Festina, celle-ci est suspectée de pratiques dopantes^[63]. Les suspicions ne sont pas confirmées par la suite. Quelques jours avant le début du Tour de France, l'affaire Festina éclate à la suite de l'arrestation par des douaniers près de Lille du soigneur de l'équipe, Willy Voet. La fouille de sa voiture permet de trouver de nombreux produits dopants^[64]. Les coureurs de l'équipe sont exclus du Tour le 18 juillet.

Placé cinq jours plus tard en garde à vue tout comme ses coéquipiers du Tour de France^[28], Armin Meier passe aux aveux quelques minutes après Laurent Brochard^[29]. Il reconnaît avoir eu recours au dopage chez Festina à l'EPO exclusivement^[28]. Il avoue un usage antérieur du dopage avant son intégration chez Festina en déclarant :« Avant d'arriver chez les Festina, je me procurais mes produits moi-même en Suisse, où l'achat est possible, sur ordonnance médicale^[29]. ». Il parle ensuite d'un suivi médicalisé du dopage au sein de l'équipe Festina : « Au moins, j'avais un avis médical^[29]. ». Une suspension de huit mois lui est signifiée par la fédération suisse de cyclisme quelques mois plus tard, sanction ramenée à 7 mois par l'UCI. Lors de la garde à vue des coureurs, des contrôles lui indiquent un taux d'hématocrite de 49,3 %, inférieur aux 50 % admis par l'UCI^[65].

Devenu directeur du Tour de Suisse, Armin Meier prend des positions fermes contre le dopage^[52]. Il interdit ainsi en 2008 à Tom Boonen, déclaré positif à la cocaïne dans un contrôle hors-compétition mais non suspendu par l'UCI^[66], de participer au Tour de Suisse^[67].

3 participations.

• 1998 : exclu à la 7^e étape avec l'ensemble des coureurs de l'équipe Festina.
• 1999 : 31^e du classement général.
• 2000 : abandon (10^e étape).

2 participations.

• 1997 : abandon (8^e étape).
• 1998 : 48^e du classement général.

2 participations.

• 1999 : non-partant (2^e étape).
• 2000 : 104^e du classement général.

Armin Meier a été classé au mieux 69^e en fin d'année au classement UCI en 1996.

• Fabrice Lhomme, Le Procès du Tour, Denoël, coll. « Impacts », 2000, 316 p. (ISBN 978-2-207-24925-3)

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