Apataki

Apataki se trouve à 17 km à l'est d'Arutua, à 24 km au nord-est de Kaukura, et à 380 km au nord-est de Tahiti. C'est un atoll pratiquement rectangulaire de 36 km de longueur et 27,5 km de largeur maximales pour une surface de terres émergées de 20 km², réparties en une trentaine de motu. Le lagon est d'une superficie de 706 km², accessible par deux passes principales de communication avec l'océan.

D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet d'un petit mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure 1 485 mètres depuis le plancher océanique, formé il y a 59,5 à 61,1 millions d'années^[2].

En 2017, la population totale de Apataki est de 442 personnes^[1],[3] principalement regroupées dans le village de Niutahi au sud d'Apataki ; son évolution est la suivante :

La première mention attestée de l'atoll est faite par l'explorateur hollandais Jakob Roggeveen qui l'aborde en 1722^[5] et le nomme Hagemeister Island^[6]. Lors de son deuxième voyage, James Cook le visite le 19 avril 1774 et le rattache au groupe des îles Palliser^[7].

Au milieu du XIX^e siècle, l'atoll est évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Philippe en 1852, puis la construction d'une nouvelle église homonyme en 1974 rattachée au diocèse de Papetee^[8].

L'atoll vit principalement de la pêche – avec environ une douzaine de tonnes de poissons (pêchés dans les parcs à poisson installés dans les passes et les hoas) exportés vers Tahiti chaque année^[3] –, de la culture du coprah et surtout de la perliculture. Cette dernière activité est limitée en 2017 à 750 lignes de collectage des naissains (au milieu du lagon) et 1 150 ha de lagon (à l'Est près de Niutahi) pour l'élevage et la greffe^[3]. Apataki présente également la particularité de ne posséder qu'un seul commerce, l'épicerie Pahai, qui permet l'approvisionnement des habitants de l'atoll en produits importés depuis Tahiti^[9].

Par ailleurs, le tourisme plaisancier est relativement important à Apataki puisque l'atoll – en particulier sur le motu Tamaro – est une base de stockage en cale sèche des bateaux (jusqu'à 20 tonnes) hors des périodes de navigation et permet des travaux de carénage^[10]. Le tourisme classique participe également à l'économie de l'atoll.

Apataki possède, tout près de Niutahi, un petit aérodrome (code AITA : APK) inauguré en 1977 et long de 950 mètres. Il accueille, en moyenne, environ 300 vols et 1 500 passagers par an^[11].

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste  :

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