Amstel Gold Race 2008

Huitième épreuve du ProTour en 2007, l'Amstel Gold Race en est la cinquième manche en 2008 en raison du retrait des courses organisées par les sociétés Amaury Sport Organisation, Unipublic et RCS Sport.

L'Allemand André Greipel (Team High Road), est en tête du classement individuel de ce circuit grâce à sa victoire au Tour Down Under en janvier. Il devance les vainqueurs du Tour du Pays basque et du Tour des Flandres, Alberto Contador (Astana) et Stijn Devolder (Quick Step)^[1].

L'Amstel Gold Race ouvre la semaine des classiques ardennaises. La Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège ont lieu respectivement le mercredi et le dimanche suivant.

Le départ de la course est donné sur la Grand place de Maastricht. Le parcours de 257.4 kilomètres est jalonné de 31 difficultés.

Outre les dix-huit équipes ProTour, cinq équipes continentales professionnelles ont été invitées à participer à cette édition : Barloworld, Landbouwkrediet-Tönissteiner, Skil-Shimano, Slipstream Chipotle, Topsport Vlaanderen.

ProTeams (18) AG2R-La Mondiale Astana Bouygues Telecom Caisse d'Épargne Cofidis-Le Crédit par Téléphone Crédit agricole Euskaltel-Euskadi La Française des jeux Liquigas Lampre Gerolsteiner Quick Step Rabobank Saunier Duval-Scott Silence-Lotto CSC High Road Team Milram Équipes continentales professionnelles (5) Barloworld Landbouwkrediet-Tönissteiner Skil-Shimano Slipstream-Chipotle Topsport Vlaanderen

Quatre anciens vainqueurs de l'Amstel Gold Race sont au départ. L'équipe allemande Gerolsteiner en compte deux dans son effectif, qui avaient en outre réalisé le doublé en 2007 : le tenant du titre Stefan Schumacher et l'Italien Davide Rebellin. Ce dernier s'est montré en forme en fin d'hiver en remportant notamment Paris-Nice. La Team CSC sera emmenée par le Luxembourgeois Fränk Schleck, lauréat de l'édition 2006. Enfin, la Team Milram compte dans ses rangs Erik Zabel, vainqueur en 2000, à l'époque où l'arrivée n'était pas située au sommet du Cauberg^[2].

L'équipe locale Rabobank se présente pour la première fois sans son ancien leader Michael Boogerd. Le coureur néerlandais, présent à sept reprises sur le podium et vainqueur en 1999, a achevé sa carrière à la fin de la saison 2007. L'équipe garde cependant un effectif solide : Óscar Freire s'est imposé sur Gand-Wevelgem, Juan Antonio Flecha a été troisième du Tour des Flandres deux semaines plus tôt, Joost Posthuma a remporté les Trois Jours de La Panne, Thomas Dekker a fini troisième du Tour du Pays basque. Enfin, le jeune Robert Gesink a été la révélation de Paris-Nice.

Leader de la Caisse d'Épargne, Alejandro Valverde a remporté Paris-Camembert quelques jours auparavant et s'était imposé sur la Flèche wallonne et Liège-Bastogne-Liège en 2006. Il compte à ses côtés notamment le lauréat du Tour de France 2006 Óscar Pereiro.

Outre Dekker, plusieurs coureurs s'étant montré à leur avantage au Tour du Pays basque sont présents. Kim Kirchen, double vainqueur d'étape, est le leader de l'équipe Team High Road et Damiano Cunego est celui de la Lampre. Sandy Casar mène l'équipe La Française des jeux en compagnie de Philippe Gilbert, fort de cinq victoires en début de saison. Le Belge Maxime Monfort sera avec Sylvain Chavanel le principal atout de l'équipe Cofidis, en l'absence de Nick Nuyens, deuxième du récent Tour des Flandres, qui a déclaré forfait en raison d'une inflammation aux genoux^[3]. Mikel Astarloza emmène la formation basque Euskaltel-Euskadi,

Les espoirs de l'équipe Saunier Duval-Scott reposent sur Riccardo Riccò, neuvième en 2007, et qui a fait des classiques ardennaises l'un des objectifs de saison^[4].

Le double champion du monde Paolo Bettini (Quick Step) sera absent, souffrant d'une côte fracturée contractée sur chute au Tour du Pays basque^[5]. Troisième en 2007 et premier en 2005, Danilo Di Luca n'est pas présent, son équipe LPR Brakes n'étant pas invitée.

La grande échappée du jour se forme au 35^e kilomètres^[6]. Yuriy Krivtsov (AG2R La Mondiale), Albert Timmer (Skil-Shimano) et Kristof Vandewalle (Topsport Vlaanderen) font la course en tête pendant plus de 180 kilomètres, comptant jusqu'à près de 13 minutes d'avance. Ils sont repris à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée, peu avant le Loorberg (nl)^[7].

Malgré les attaques répétées des coureurs de la CSC, le peloton est resté dense. Après le regroupement, un groupe de cinq coureurs se portent en tête. Composé de Robert Gesink (Rabobank), Philippe Gilbert (La Française des jeux), Kim Kirchen (Team High Road), Igor Astarloa (Team Milram) et Mario Aerts (Silence-Lotto), il reste peu de temps à l'avant. Après deux tentatives vaines des Italiens Carlo Scognamiglio (Barloworld) puis Dario Cataldo (Liquigas) dans le Kruisberg, Kim Kirchen attaque dans l'Eyserbosweg, suivi par Johan Vansummeren (Silence-Lotto). Cette initiative ne porte pas fruit, mais opère une sélection à l'avant de la course.

À 17 kilomètres de l'arrivée, c'est au tour du Russe Sergueï Ivanov (Astana) de se porter en tête, rattrapé par le champion d'Autriche Christian Pfannberger (Barloworld). Leur duo compte 12 secondes d'avance avant de susciter une vive réaction de ses poursuivants. Sept coureurs les rejoignent à douze kilomètres : Davide Rebellin (Gerolsteiner), Joaquim Rodríguez, Alejandro Valverde (Caisse d'Épargne), Fränk Schleck, Karsten Kroon (Team CSC) et Damiano Cunego (Lampre). Rodriguez roule en tête du groupe, empêchant le retour des poursuivants emmenés par Gesink pour ramener Óscar Freire à l'avant de la course.

Les neuf coureurs arrivent au pied du Cauberg pour se disputer la victoire. Après un relais de Kroon, Schleck est en tête à 500 mètres de l'arrivée et décroche Rebellin et Valverde. Cunego le suit, puis le passe au sprint dans les derniers hectomètres. Valverde complète le podium avec deux secondes de retard.

Damiano Cunego, qui participait pour la première fois à l'Amstel Gold Race, remporte sa troisième victoire sur une grande classique après ses deux succès au Tour de Lombardie. Elle lui permet de détrôner André Greipel en tête du classement du ProTour.

Classement général Coureur Pays Équipe Temps 1er Damiano Cunego Italie Lampre 6 h 35 min 29 s 2e Fränk Schleck Luxembourg CSC + 0 s 3e Alejandro Valverde Espagne Caisse d'Épargne + 2 s 4e Davide Rebellin Italie Gerolsteiner + 2 s 5e Thomas Dekker Pays-Bas Rabobank DQ 6e Christian Pfannberger Autriche Barloworld + 14 s 7e Sergueï Ivanov Russie Astana + 18 s 8e Joaquim Rodríguez Espagne Caisse d'Épargne + 23 s 9e Karsten Kroon Pays-Bas CSC + 27 s 10e Jérôme Pineau France Bouygues Telecom + 45 s 11e Fabian Wegmann Allemagne Gerolsteiner + 45 s 12e Simon Gerrans Australie Crédit Agricole + 45 s 13e Rinaldo Nocentini Italie AG2R-La Mondiale + 45 s 14e Benoît Vaugrenard France La Française des jeux + 51 s 15e Stefan Schumacher Allemagne Gerolsteiner + 51 s 16e Kjell Carlström Finlande Liquigas + 51 s 17e Johan Vansummeren Belgique Silence-Lotto + 56 s 18e Martin Elmiger Suisse AG2R-La Mondiale + 56 s 19e Óscar Freire Espagne Rabobank + 56 s 20e Kim Kirchen Luxembourg High Road + 1 min 00 s

En raison d'un contrôle antidopage positif à l'EPO, effectué en décembre 2007 et réanalysé en 2009, les résultats de Thomas Dekker postérieurs au 24 décembre 2007 sont annulés

La course attribue des points au classement UCI ProTour 2008 selon le barème suivant :

Après cette cinquième épreuve le classement est le suivant :

# Coureur Équipe Points Précédent Evolution 1 Damiano Cunego Lampre 73 ?? ?? 2 André Greipel High Road 62 ?? ?? 3 Alberto Contador Astana 58 ?? ?? 4 Thomas Dekker Rabobank 52 ?? ?? 5 Stijn Devolder Quick Step 50 ?? ?? 6 José Joaquín Rojas Caisse d'Épargne 45 ?? ?? 7 Cadel Evans Silence-Lotto 42 ?? ?? 8 Óscar Freire Rabobank 40 ?? ?? Nick Nuyens Cofidis 40 ?? ?? 10 Juan Antonio Flecha Rabobank 35 ?? ??

# Équipe Points Précédent Evolution 1 CSC 72 ?? ?? 2 Caisse d'Épargne 70 ?? ?? Astana 70 ?? ?? 4 Rabobank 67 ?? ?? Silence-Lotto 67 ?? ?? 6 High Road 61 ?? ?? 7 Gerolsteiner 57 ?? ?? 8 La Française des jeux 53 ?? ?? 9 Saunier Duval-Scott 52 ?? ?? 10 Liquigas 50 ?? ??

# Pays Points Précédent Evolution 1. Espagne 203 ?? ?? 2. Belgique 150 ?? ?? 3. Italie 146 ?? ?? 4. Allemagne 87 ?? ?? 5. France 66 ?? ?? 6. Australie 61 ?? ?? 7. Pays-Bas 55 ?? ?? 8. Luxembourg 53 ?? ?? 9. Suisse 30 ?? ?? 10. États-Unis 25 ?? ??

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