Altimétrie en Charente-Maritime

Appartenant à la partie septentrionale du Bassin aquitain^{[N 1]}, la Charente-Maritime est avant tout un département littoral^[1], caractérisé par sa large ouverture sur l'océan Atlantique et sur l'estuaire de la Gironde ainsi que par son domaine insulaire constitué d'îles basses. Dans ce territoire maritime, étiré du nord-ouest au sud-est, aucun point n'est situé à plus de 75 km de l'océan ou de l'estuaire de la Gironde^{[N 2]}.

En outre, la Charente-Maritime dispose d'un arrière-pays immédiat se caractérisant également par une faible élévation des terrains. Cette partie du département qui correspond à la plaine de l'Aunis et aux bas-plateaux de la Saintonge a une altimétrie moyenne comprise entre 30 et 50 mètres en général. C'est ce qui en fait d'emblée un département peu élevé où les 9/10 des terres émergées sont inférieurs à 100 mètres d'altitude.

Deux secteurs géographiques échappent à cette basse altimétrie ; les collines du nord-est du département - aux abords méridionaux du seuil du Poitou - où se trouve le point culminant du département avec 173 mètres au Bois de Chantemerlière, dans la petite commune rurale de Contré, et les collines de la Double saintongeaise dans le sud du département. Enfin, sur la limite départementale avec la Charente voisine, les altitudes avoisinent souvent les 100 mètres (est du plateau de la Saintonge du nord au contact avec l'Angoumois, Borderies aux environs de Burie, Champagne viticole d'Archiac)^{[N 3]}.

À titre de comparaison, la Charente-Maritime a une élévation de terrain tout à fait comparable à celle du Danemark où son "sommet" culmine à près de 171 mètres^{[N 4]}.

Les 20 premières communes les plus élevées du département^{[N 5]}

Comme l'indique clairement le tableau ci-dessus, toutes les communes de plus de 100 mètres d'altitude moyenne sont situées dans le nord-est et le sud de la Charente-Maritime avec, cependant, une majorité de communes sises sur la bordure méridionale du seuil du Poitou. Seulement quatre communes du département ont entièrement leur territoire situé au-dessus des 100 mètres d'altitude (Vinax, Les Éduts, Saleignes et Romazières) et font toutes partie du secteur méridional du seuil du Poitou.

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  Vinax avec une altimétrie moyenne de 145 mètres est la commune la plus élevée de tout le département de la Charente-Maritime.
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  Contré qui est la cinquième commune la plus élevée de la Charente-Maritime est celle qui possède le point culminant du département (173 m).
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  Chevanceaux est la commune qui possède le point culminant du sud de la Charente-Maritime avec le coteau de Boismorand haut de 154 m.

Les 20 villages (chefs-lieux de commune) les plus élevés du département

Selon les données altimétriques de ce tableau^{[N 6]}, il ressort que les villages "perchés" sont une tradition villageoise dans le sud du département, beaucoup plus que dans le nord-est du département.

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  Juché à 141 mètres de hauteur sur une butte où la Seugne prend sa source, Montlieu-la-Garde est le village le plus haut perché du sud de la Charente-Maritime.
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  Le village de Fontaine-Chalendray est, après Les Éduts et Vinax, le troisième village le plus haut du nord-est de la Charente-Maritime.
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  Archiac est, après Saint-Eugène, le village le plus élevé de la Champagne d'Archiac qu'il domine du haut de ses 106 m.

Altimétrie des 20 premières communes les plus basses du département

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Par sa large façade océanique et sa fenêtre sur l'estuaire de la Gironde, la Charente-Maritime compte plus de 60 communes littorales et estuariennes dont 19 appartiennent au domaine insulaire charentais.

Qu'elles soient situées directement sur le bord de l'océan Atlantique comme les communes insulaires ou les communes littorales, ou dans les estuaires des fleuves, ou encore dans les vallées fluviales des marais littoraux comme le Marais poitevin, le marais de Brouage ou le marais de la Seudre, la caractéristique de toutes communes est leur très basse altitude, souvent inférieure à 10 mètres.