Aginnum

Aginnum était située sur un éperon rocheux qui dominait la partie nord du plateau de l'Ermitage. C'était la principale ville des Nitiobroges, tribu mi-celte mi-ibère qui s'installa dans la région entre le Lot et la Garonne vers 400 av. J.-C. en raison de la facilité à défendre la ville, mais aussi à surveiller la vallée de la Garonne resserrée à cet endroit et au croisement de plusieurs voies romaines particulièrement fréquentées.

La ville, chef-lieu de civitas qui s'étendait sur 80 hectares, était fort peuplée et assez riche. Mais la prospérité était davantage liée à une activité de transit qu'à un véritable rôle de pôle commercial. Ce passage intense est à mettre en relation avec l'implantation précoce de la religion chrétienne. Durant le Haut Empire, Agen connut un important essor grâce au transit en raison à la proximité du fleuve et d'un nœud routier, la ville apparaissant dans l'itinéraire d'Antonin et la table de Peutinger^[1]

La ville gallo-romaine a laissé d'importantes et assez nombreuses traces. Mais elles ont pour la plupart été détruites, en particulier les plus intéressantes :

• le théâtre romain, chose assez rare pour une ville de moyenne importance, d'autant plus qu'Aginnum était aussi dotée d'un amphithéâtre (daté de 215 ap. J.-C.) pouvant accueillir 10 000 à 15 000 personnes, chiffre considérable.
• Le forum était situé au niveau du Marché. Le seul bâtiment encore debout qui puisse se rattacher à cette période antique est la cella du Martrou, destinée à conserver les restes de saint Caprais.
• On a également des indices concernant l'existence d'au moins une nécropole.

Dans l'album de bande dessinée Le Tour de Gaule d'Astérix, de René Goscinny et Albert Uderzo, les deux héros, Astérix et Obélix, font étape à Aginnum.