Abbaye d'Inislounaght

L'abbaye était située sur la rive septentrionale de la Suir, juste en amont de la ville de Clonmel face à la colline nommée Kilmacomma Hill.

La beauté du site donne son nom au nouveau monastère, qui prend en gaélique le nom d'Inis Leamhnachta, soit « l'île du lait frais ». En revanche, son nom latin, Surium, est plus prosaïquement le nom du fleuve qui en arrose la vallée^[3].

Dans certains documents, l'abbaye est nommée « Abbey Slunagh »^[4].

L'abbaye est bien située, sa position dans la vallée d'un fleuve navigable lui permettant d'assurer un rôle de carrefour^[3].

Dès avant la fin du XII^e siècle, Inislounght fonde trois abbayes-filles en Irlande : Glanawydan ou Glangragh en 1170, Fermoy la mêm année et Corcomroe en 1195^[2].

L'abbaye d'Inislounaght, comme son abbaye-mère Monasteranenagh, est très impliquée dans la conspiration de Mellifont. La crise y dure une douzaine d'années à partir de 1216, et culmine en 1227. À cette date, le chapitre général cistercien transfère la filiation d'Inislounaght à l'abbaye de Furness, ce qui est vécu par les moines irlandais comme une trahison ; l'envoyé spécial du chapitre cistercien et son compagnon de route sont gravement blessés dans une embuscade tendue par la communauté d'Inislounaght. Étienne de Lexington est si choqué qu'il décide de venir sur place ; il reste trois jours au monastère et apaise les esprits. Néanmoins, l'envoi d'une communauté anglaise est décidé en 1249 depuis Furness, pour contrer les velléités autonomistes du monastère frondeur. À cette date, il est estimé que la communauté d'Inislounaght compte trente-six frères et une cinquantaine de convers^[3].

Au XIV^e siècle, la ferveur de l'abbaye semble être tombée au plus bas. Le recueil satirique des Poèmes de Kildare (en), écrit par un franciscain, brocarde en effet une abbaye non nommée, mais à laquelle le poète fait allusion comme à « une rivière de lait doux », référence au nom originel de l'abbaye^[3],[5].

Que ce soit à cause de ce luxe ou pour une autre raison, l'abbaye est en tout cas lourdement endettée à la fin du XIV^e siècle ; cet état de fait perdure le siècle suivant, et l'état de l'église est plus que préoccupant en 1467^[3].

La Dissolution frappe en avril 1540, sous l'abbatiat de James Butler, une communauté extrêmement réduite, qui ne compte plus que cinq personnes. À cette date l'abbaye n'a que 39 livres de revenu annuel. Les commissaires royaux décident de la destruction immédiate de l'église, et de l'attribution des autres bâtiments au fermier local Thomas Butler, qui est créé baron de Caher dès l'année suivante. En 1577, l'édifice change de propriétaire ; des ruines sont encore décelables au XVIII^e siècle mais, par la suite, même ces vestiges disparaissent totalement^[3].

Les seuls restes encore visible de l'abbaye sont des éléments de réemploi dans l'église protestante de Marlfield (en), le plus proche hameau. La dalle funéraire visible ci-dessus vient très probablement d'Inislounaght, ainsi que le vitrail oriental et un portail roman datés tous deux de 1180 à 1200^[3],[6].

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• Conspiration de Mellifont
• Poèmes de Kildare (en)

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