Tren a las Nubes

La escultora argentina Dolores Candelaria Mora Vega de Hernández a quien conocemos como Lola Mora, participó en la obra del tendido de rieles realizando el trazado del recorrido del Ferrocarril Trasandino del Norte o Huaytiquina, en la actualidad llamado TREN DE LAS NUBES, uno de los principales atractivos turísticos de Argentina.

El apodo "Tren a las nubes" nace a partir de una película realizada por dos estudiantes de la Universidad Nacional de Tucumán durante los primeros años de la década del '60, que hicieron el tramo Salta-Socompa a bordo del tren de pasajeros, que en esos tiempos corría traccionado por vaporeras.^[2]​

El tren como emprendimiento ferroturístico nace por iniciativa de las autoridades del Ferrocarril General Belgrano, quienes en noviembre de 1971 resuelven hacer correr un tren experimental con funcionarios y periodistas.

El 16 de julio de 1972 se realiza el primer viaje turístico de carácter oficial, permaneciendo hasta 1990 en manos de los Ferrocarriles del Estado y, desde 1991, en manos de capitales privados salteños.

La afluencia de pasajeros era al principio escasa, ya que las agencias de Salta preferían vender a los turistas sus propios programas. Recién cuando el periodista argentino Federico B. Kirbus publicó en 1978, en la revista autoclub del Automóvil Club Argentino, una nota titulada "A las Nubes en un Tren", comenzó el interés del público por esta novedosa atracción turística.

El tren tiene una capacidad para 468 pasajeros y alcanza una velocidad máxima de 35 km/h en un recorrido de 434 km (entre ida y vuelta).^[3]​

A fines de 1946, Richard Maury se hizo cargo del proyecto desarrollado por el ingeniero bávaro Josep Heinrich Theodor Rauch, teniendo en cuenta el principio de adherencia de las ruedas del tren a las vías, desechando el sistema de cremallera comúnmente usado para que las formaciones ferroviarias puedan trepar las alturas. No utiliza ruedas dentadas, ni siquiera para las partes más empinadas de la subida, ya que las vías están dispuestas de una manera especial, circulando por un sistema de zigzags y espirales.^[3]​

Para situaciones de emergencia el tren lleva en cada viaje, además de la locomotora que arrastra la formación, otra adicional.

Desde 2015, el Tren a las Nubes incluye salida en autobús desde la ciudad de Salta, recorriendo por la RN 51 las localidades de Campo Quijano y Gobernador Solá hasta llegar al paraje El Alfarcito. Luego el viaje continúa por la Quebrada de las Cuevas y después la llanura de Muñano para llegar a San Antonio de los Cobres.

Allí, los viajeros se trasladan a la Estación de Trenes, donde se embarcarán en el Tren a las Nubes que los llevará al Viaducto la Polvorilla. El recorrido es de una hora hasta el Viaducto, a 4.200 m s. n. m., donde se atraviesa una obra imponente de la ingeniería del siglo XX. Luego de 30 min se inicia el regreso a San Antonio de los Cobres, donde los pasajeros volverán a embarcar en los buses para volver a la ciudad de Salta.^[4]​

Las vías llegan a la altura de 4220 m s. n. m. (13 845 pies), convirtiendo este tramo ferroviario en uno de los más altos del mundo.^[5]​

El tren cuenta con servicios tales como coche comedor, consultorio médico con provisión de oxígeno gaseoso medicinal, audio, video y guías bilingües, así como seguridad privada y una ambulancia que acompañan al tren.

También se ofrece un recorrido turístico solo en tren, para el cual los pasajeros deberán desplazarse por sus propios medios hasta la estación de San Antonio de los Cobres para abordar el tren.

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  Tren cruzando el Viaducto La Polvorilla
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  Viaducto La Polvorilla
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  Artesanos
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  Tren cruzando el 1º viaducto, en la Quebrada del Toro
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  Vista panorámica

• Ferrocarril General Belgrano
• Ramal C14 del Ferrocarril Belgrano
• Ferrocarril Antofagasta-Salta

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tren a las Nubes.
• Sitio web oficial
• Sitio dedicado al ramal C-14 y el Tren a las nubes
• Fotos e información del Tren a las nubes