Hollander nació en Bristol y creció en Oxford. El padre de Hollander es un judío checo cuya familia se convirtió al catolicismo,[3] y su madre es inglesa; Hollander fue criado como cristiano. La familia tenía antecedentes académicos y musicales: su abuelo, Hans Hollander, era un musicólogo que escribió libros sobre el compositor Janáček.[4] Los padres de Hollander eran profesores y su padre dirigía el departamento de ciencias de una prestigiosa escuela de Oxford. Asistió al Dragon School y luego a la Abingdon School, donde fue corista principal.[5] De joven, fue miembro del Teatro Nacional Juvenil y del Teatro Nacional Juvenil de Música (entonces conocido como Teatro Musical Infantil).[6] En 1981, a la edad de 14 años, obtuvo el papel principal en una dramatización de la BBC de Leon Garfield, en John Diamond.[7]
Hollander estudió inglés en Selwyn College, Cambridge. Participó activamente en producciones teatrales como miembro de Footlights y fue presidente de la Marlowe Society.[8] Sam Mendes (esposo de Kate Winslet y director de American Beauty), un amigo y compañero de estudios, lo dirigió en varias obras mientras estaban en Cambridge, incluida una producción aclamada por la crítica de Cyrano de Bergerac.[9][10]
Carrera
Tom Hollander comenzó trabajando en el teatro, antes de actuar en la televisión y en el cine. Estudió inglés con su amigo de la infancia Sam Mendes en la Universidad de Cambridge. Mendes dirigió numerosas piezas de teatro en las que actuó Hollander. Dado que no encontró trabajo tras sus estudios, aceptó la oferta de Mendes para trabajar en la escenificación de La ópera de los tres centavos en su teatro, Donmar Warehouse. Fue así como comenzó en el teatro de forma profesional.
Desde entonces participó en numerosas piezas de teatro en Inglaterra (mayoritariamente en el "Donmar Warehouse"), pero también en Broadway, tanto en papeles protagonistas como secundarios. A menudo recibió el papel de «villano». A la vez también participó en algunas películas con papeles secundarios.
La hermana de Hollander es la directora, escritora y cantante Julia Hollander. Los hermanos y su padre Tony Hollander presentaron un documental de BBC Radio 3 en 2020, explorando la historia de cómo Tony y sus padres escaparon de la inminente ocupación nazi de Checoslovaquia en 1938. Una carta de un ingeniero de sonido de la radio de la BBC salvó la vida de su padre.[11][12][13]
En 2010 se comprometió con la diseñadora Fran Hickman, pero terminaron su relación siete años más tarde.[14]
En 1992 ganó el Ian Charleson Award por su papel en Way of the World, en el teatro lírico de Hammersmith.[27] Junto con el resto del elenco ganó en 2002 el Screen Actor’s Guild Award por su trabajo en Gosford Park. En 2005 fue nominado en los British Independent Film Awards al premio como actor secundario por The Libertine, pero no lo ganó. En 2006 recibió el London Critics' Circle Film Award por el mejor trabajo como actor secundario en Orgullo y prejuicio. Ese mismo año recibió el Peter Sellers Award para la comedia por ese mismo papel.