Savalia savaglia

Son pólipos coloniales con la misma estructura morfológica que las anémonas. Los pólipos son muy grandes, de hasta 3 centímetros, y poseen numerosos tentáculos, entre 24 y 30,^[3]​ no pinnados, y dispuestos en una sola corona. Los pólipos pueden conectarse entre sí a través del coenenchyma, un tejido a modo de alfombra en la base, que los zoantidos utilizan para desarrollar la colonia.

La colonia, ramificada, con frecuencia arranca creciendo en el tallo de una gorgonia o antipatario, como Paramuricea clavata, Eunicella spp., o Antipathes spp., colonizándolos parcial o totalmente. Entonces, tras propagarse por el anfitrión, comienza a construirse un duro esqueleto proteínico en capas, que puede alcanzar grandes tamaños, por encima de 2 m de alto y 14 cm de diámetro.^[4]​ También genera colonias con estructura esquelética ramificada, ancladas al sustrato, sin colonizar otras especies.

La coloración del disco oral y de los tentáculos es amarilla, y en ocasiones rosada o blanca.^[5]​ La intensidad del color varia según la iluminación.

S. savaglia es el único organismo conocido hasta la fecha que produce ajugasterona-C, una hormona previamente conocida exclusivamente en plantas terrestres.^[6]​ También contiene otra excepcional singularidad biológica, las pruebas con carbono-14 han indicado una antigüedad de 2.700 años en esqueletos de S. savaglia, lo que les convierte en uno de los animales con mayor expectativa de vida.^[7]​

Esta especie se distribuye en el mar Mediterráneo, y en las islas Azores, Madeira y Canarias.^[8]​

Tiene una amplia distribución batimétrica, entre 20 y más de 600 m de profundidad.^[9]​

Viven en zonas de corrientes medias a fuertes, pues necesita un hidrodinamismo moderado pero constante.

Son suspensívoros, o que se alimentan de las presas de plancton, que capturan de las corrientes ayudados de sus minúsculos tentáculos.

Es una especie gonocórica, o de sexos separados, con colonias macho o hembra. Se reproducen sexualmente al final del otoño, cuando la temperatura del agua marina comienza a decaer. La fertilización es externa, y expulsan los gametos a la columna de agua en diciembre.^[10]​ Tras la fertilización, se producen larvas plánulas que deambulan por la columna de agua hasta fijarse en gorgonias, antipathes, o rocas, evolucionando posteriormente a forma pólipo. Posteriormente, se reproducen asexualmente por gemación, desarrollando así la colonia coralina.

Esta especie está incluida en el Anexo II, ASPIM, de la Convención de Barcelona; y en el Anexo II de la Convención de Berna, para la conservación de la vida salvaje europea y sus hábitats.^[11]​

Está clasificada como especie vulnerable: "especie, subespecie o población de una especie que corre el riesgo de pasar a la categoría anterior, en peligro de extinción, en un futuro inmediato si los factores adversos que actúan sobre ella no son corregidos.", por el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero, para el desarrollo del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas. Publicado por el Boletín Oficial del Estado del miércoles 23 de febrero de 2011. [1]

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