Rally de Portugal de 1986

En pocos años, los vehículos del Grupo B se habían convertido en coches muy competitivos y potentes pero al mismo tiempo peligrosos. La emoción por verlos en competición atrajo a miles de aficionados que abarrotaban las cunetas de las pruebas del campeonato del mundo, especialmente en países del Mediterráneo, donde el control de las multitudes y la seguridad habían sido demasiado livianos. Los primeros tramos del Rally de Portugal se disputaban en los bosques de Sintra cerca de la capital portuguesa Lisboa, propiciando grandes multitudes de espectadores que abarrotaban los tramos y que apenas se separaban unos metros de los coches creando una situación de verdadero peligro tanto para ellos mismos como para los pilotos.^[3]​

En el primer tramo, Lagoa Azul 1, el piloto local Joaquim Santos se salió de la carretera con su Ford RS200 embistiendo a los espectadores que allí se encontraban, provocando la muerte a tres de ellos, dos niños y una mujer, y una treintena de heridos.^[3]​ A pesar del incidente el tramo no se detuvo inmediatamente y los pilotos no fueron informados del incidente por lo que siguieron compitiendo los siguientes tramos. Al enterarse de lo sucedido Ford retiró a sus pilotos y aunque la organización quería continuar con el rally solo cuando se hicieron varias apelaciones se detuvo la carrera. Los pilotos oficiales se reunieron en una rueda de prensa en la planta 16º del Hotel Estoril-Sol, y declararon a los medios presentes su intención de no continuar alegando que la imposibilidad de controlar al público ponía en riesgo la vida tanto de ellos mismos como la de los espectadores.^[4]​ Tras varias horas de deliberación se leyó a la prensa el siguiente comunicado:^[3]​

The reasons that all the undersigned drivers do not wish to continue with the Portuguese Rally are as follows:

1.As mark of respect for the families of the dead people and for those injured.2.There is a very special situation here in Portugal: we feel it is impossible for us to guarantee the safety of the spectators.3.The accident on Stage 1 was caused by the driver having to try to avoid spectators that were in the road. It was not caused due to the type of car or the speed of it.4.We hope that our sport will ultimately benefit from this decision. (22 signatures)
Las razones por las que todos los pilotos que suscriben no desean continuar en el Rally de Portugal son las siguientes: 1.Como señal de respeto por las familias de los muertos y los heridos. 2.No es una situación muy especial aquí en Portugal: creemos que es imposible para nosotros garantizar la seguridad de los espectadores. 3.El accidente en el tramo 1 fue causado por el conductor tratando de evitar a los espectadores que se encontraban en el camino. No fue causado por el tipo de vehículo o la velocidad de la misma.

4.Esperamos que nuestro deporte en última instancia, se beneficie de esta decisión.

Ante este hecho los jefes de equipo mostraron diferentes puntos de vista. El jefe de Ford, Peter Ashcroft que ya había tomado la decisión de abandonar, apoyó claramente a los pilotos, el jefe de Austin, John Davenport hubiese preferido continuar pero también apoyó la decisión de los mismos, sin embargo Jean Todt (Peugeot) se mostró en contra de la retirada, llegando incluso a calificar a los aficionados portugueses como "Africans with white skin" ("Africanos de piel blanca"), aunque posteriormente dejó que los pilotos decidiesen.^[3]​ En contra de la decisión estaban Cesare Fiorio (Lancia), que se encontraba en Italia con fiebre y llegó a Portugal al día siguiente, se oponía con vehemencia a la retirada de la misma manera que los organizadores que creían que con el parón de los tramos de la mañana era suficiente. Incluso la FISA se mostró duro con los pilotos, acusándolos de dar al deporte una mala imagen e incluso los amenazó con retirarles la licencia.

Pese a todo el rally se siguió compitiendo, completando los últimos cuatro tramos del día y los primeros de la noche correspondientes ya al día 6 de marzo. El rally fue claramente dominado por Joaquim Moutinho marcando el mejor tiempo en veintisiete tramos de los treinta y nueve restantes que faltaban por completar. Moutinho se llevó la victoria con un Renault 5 Turbo, lo que supuso la primera victoria de un portugués en el campeonato del mundo^[4]​ acompañado en el podio de su compatriota Carlos Bica, a más de trece minutos y del italiano Giovanni del Zoppo a más de dieciséis minutos.

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• 20º Rallye de Portugal Vinho do Porto rallybase.nl
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