Pereskia aculeata

Las plantas del género Pereskia son inusuales dentro de la familia de los cactus. A diferencia de otros cactus, no tienen tallos suculentos, sino que presentan grandes hojas. Estas plantas son trepadoras y pueden crecer hasta los 10 metros de altura en los árboles.

Los tallos de Pereskia miden entre 2 y 3 centímetros de diámetro. Los más jóvenes tienen espinas en forma de gancho, mientras que los tallos más viejos forman grupos de espinas leñosas. Las hojas son simples, enteras y caducas durante la estación seca. Tienen una longitud de 4 a 11 centímetros y un ancho de 1.5 a 4 centímetros.

Las flores de Pereskia son fuertemente perfumadas y pueden ser blancas, cremas o rosadas. Tienen un diámetro de 2.5 a 5 centímetros y se agrupan en panículas. El fruto es una baya redondeada de color blanco translúcido, que puede variar entre rosa, amarillo, naranja o rojo. Mide aproximadamente 2 centímetros de diámetro.

Además, las hojas de Pereskia contienen entre un 20% y un 30% de proteína, lo que las convierte en una excelente alternativa alimentaria. Los frutos también son comestibles y contienen numerosas pequeñas semillas. En apariencia, se asemejan a las grosellas espinosas y tienen un sabor excelente.

Pereskia también se conoce como “grosellero” en algunos lugares. Estos arbustos trepadores pueden alcanzar de 3 a 10 metros de longitud. Sus ramas presentan areolas jóvenes con dos espinas curvadas retrorsas, de base ancha. Las hojas son lanceoladas u ovadas, midiendo generalmente entre 6 y 7 centímetros. La cara adaxial es verde, mientras que la abaxial es violácea. Las areolas adultas carecen de hojas y pueden tener hasta 25 espinas rectas de 1 a 3.5 centímetros.

Las inflorescencias de Pereskia son racimos o panículas con muchas flores blancas o cremosas, que tienen un diámetro de 2.5 a 4.5 centímetros. Los frutos son globosos, jugosos y miden entre 1.5 y 2.5 centímetros de diámetro. Tienen areolas espinosas y se vuelven caducos al madurar, adquiriendo colores amarillos o anaranjados. Las semillas son lenticulares y negras, con un diámetro de 4.5 a 5 milímetros.

Esta especie de Pereskia tiene una distribución amplia, desde Florida en los Estados Unidos hasta la costa de Brasil, pasando por el Caribe y el norte de Sudamérica. En Argentina, se encuentra escasamente en el bosque ribereño de las provincias de Misiones, Corrientes y Entre Ríos. Se cultiva como planta ornamental en zonas tropicales y subtropicales, y sus frutos son consumidos localmente. En Paraguay, se le conoce como “curuzú-ipochi”.

Es un cactus que puede encontrarse en Panamá, Antigua y Barbuda, Barbados, Cuba, Dominica, Dominican Republic, Guadeloupe, Haití, Martinique, Montserrat, Puerto Rico, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago, Virgin Islands (U.S.), Guayana francesa, Guyana, Surinam, Venezuela, Brasil, Colombia, Argentina y Paraguay.

Estados Unidos, México, Sudáfrica y Australia.

Una pulga-escarabajo (Phenrica guérini) y una mariposa minadora (Epipagis cambogialis), se alimentan de las hojas.

A pesar de ser comestible y una excelente alternativa para la nutrición popular, esta planta es una hierba declarada nociva en Sudáfrica, donde hace un daño extenso a las áreas forestales por la asfixia de los árboles autóctonos. Las infestaciones se producen en algunos bosques de KwaZulu-Natal donde se incrustan en el dosel y es difícil de eliminar. La planta tiene una tendencia a formar grandes grupos impenetrables y las espinas en los tallos hace que el control de las infestaciones presente grandes dificultades. Las plantas pueden regenerarse a partir de hojas o trozos de tallo. Una muestra es que había infestado un árbol y a pesar de que tenía sus tallos cortados en la base, después de cuatro años los tallos "secos" de Pereskia que cayeron del árbol todavía restablecieron sus raíces y volvieron a crecer.^[3]​

Pereskia aculeata fue descrita por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary: . . . eighth edition Pereskia No. 1. 1768.^[4]​

Etimología

Pereskia: nombre genérico llamado así en honor a Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, botánico francés del siglo XVI, por quien también se nombró a la subfamilia Pereskioideae.

aculeata: epíteto latino que significa "con espinas".

Sinonimia

• Cactus lucidus Salisb.
• Cactus pereskia L.
• Pereskia aculeata var. godseffiana (hort.) F.M. Knuth
• Pereskia aculeata var. lanceolata Pfeiff.
• Pereskia aculeata var. longispina (Haw.) DC.
• Pereskia aculeata var. rotundifolia Pfeiff.
• Pereskia aculeata var. rubescens Pfeiff.
• Pereskia aculeata f. rubescens (Houghton) Krainz
• Pereskia foetens Speg. in Weingart
• Pereskia fragrans Lem.
• Pereskia godseffiana hort.
• Pereskia longispina Haw.
• Pereskia pereskia (L.) H.Karst.
• Pereskia rubescens Houghton
• Pereskia undulata Lem.^[5]​

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