Paraguay en la Copa Mundial de Fútbol de 1998

A diferencia de los procesos clasificatorios anteriores, los cuales estaban divididos por fase de grupos, por primera vez y hasta el día de hoy la eliminatoria sudamericana está compuesta por el sistema todos contra todos entre las nueve escuadras miembros de la Conmebol a excepción de la selección de Brasil, dado que ésta estaba clasificada automáticamente por ser el campeón defensor del mundial pasado (EE. UU 1994).

Las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 1998 se realizaron entre abril de 1996 y noviembre de 1997. Paraguay finalizó en segunda posición con 29 puntos, clasificando a una Copa del Mundo luego de 12 años (última vez en México 1986).

Fecha	Lugar			Resultado
24 de abril de 1996	Barranquilla	Colombia		1:0 (0:0)		Paraguay
2 de junio de 1996	Montevideo	Uruguay		0:2 (0:1)		Paraguay
1 de septiembre de 1996	Buenos Aires	Argentina		1:1 (1:1)		Paraguay
9 de octubre de 1996	Asunción	Paraguay		2:1 (1:1)		Chile
10 de noviembre de 1996	Asunción	Paraguay		1:0 (1:0)		Ecuador
15 de diciembre de 1996	La Paz	Bolivia		0:0		Paraguay
12 de enero de 1997	Mérida	Venezuela		0:2 (0:1)		Paraguay
12 de febrero de 1997	Asunción	Paraguay		2:1 (2:1)		Perú

Fecha	Lugar			Resultado
2 de abril de 1997	Asunción	Paraguay		2:1 (1:0)		Colombia
30 de abril de 1997	Asunción	Paraguay		3:1 (1:0)		Uruguay
6 de julio de 1997	Asunción	Paraguay		1:2 (0:2)		Argentina
20 de julio de 1997	Santiago	Chile		2:1 (1:0)		Paraguay
20 de agosto de 1997	Quito	Ecuador		2:1 (0:1)		Paraguay
10 de septiembre de 1997	Asunción	Paraguay		2:1 (2:0)		Bolivia
12 de octubre de 1997	Asunción	Paraguay		1:0 (0:0)		Venezuela
16 de noviembre de 1997	Lima	Perú		1:0 (1:0)		Paraguay

Equipo Pts PJ PG PE PP GF GC DIF 1.ARG  Argentina 30 16 8 6 2 23 13 10 2.PAR  Paraguay 29 16 9 2 5 21 14 7 3.COL  Colombia 28 16 8 4 4 23 15 8 4.CHI  Chile 25 16 7 4 5 32 18 14 5.PER  Perú 25 16 7 4 5 19 20 -1 6.ECU  Ecuador 21 16 6 3 7 22 21 1 7.URU  Uruguay 21 16 6 3 7 18 21 -3 8.BOL  Bolivia 17 16 4 5 7 18 21 -3 9.VEN  Venezuela 3 16 0 3 13 8 41 -33 Obs.: Los 4 primeros clasificaron directamente. No hubo repechaje, pues Brasil ya era el quinto clasificado por ser el último campeón del Mundial (EE. UU 1994).

L\V 3:1 1:1 1:1 2:1 1:1 2:0 0:0 2:0 2:1 1:1 2:2 2:0 0:0 0:0 1:0 6:1 1:2 3:0 4:1 4:1 2:1 4:0 1:0 6:0 0:1 3:0 4:1 1:0 1:0 0:1 3:1 1:0 2:0 1:0 1:1 0:1 2:1 4:1 4:0 1:0 1:2 2:1 2:1 2:1 1:0 2:1 3:1 1:0 0:0 2:1 2:1 1:1 1:1 1:0 2:1 4:1 0:0 1:0 1:0 1:1 5:3 0:2 2:0 3:1 2:5 1:1 1:1 0:2 1:1 0:2 0:3 0:2

País/Fecha	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18
Paraguay	6°	3°	6°	5°	4°	2°	2°	2°	2°	1°	1°	1°	1°	2°	3°	3°	2°	2°
Equipo libre

Paraguay consigue su anhelada e histórica clasificación el día 10 de setiembre de 2007, después de más de 11 años de espera. La selección guaraní sella su pasaporte a Francia después de ganar a Bolivia 2:1 en la fecha 16 con goles de Miguel "El Peque" Benítez y Carlos "El Colorado Gamarra". Paraguay alcanzaba el objetivo de los 26 puntos para que sean inalcanzables para Chile, ya que se encontraban en la quinta posición con 19 puntos. ^[1]​

Algunos periodistas suelen crear confusión en la gente al afirmar que el gol de la clasificación al mundial fue anotado por Felix El Tanque Torres contra Venezuela en la fecha 17 el día 12 de octubre de 1997, Este gol fue el último de Paraguay como local en las eliminatorias y era importante para los festejos por el logro conseguido pero no fue el gol que selló la clasificación ya que la selección de Paraguay ya había conseguido los puntos necesarios así como también inalcanzables (26) y ya no podía ser alcanzado por Chile (19) que en la fecha 17 se encontraba en la quinta posición y teniendo en cuenta que existían 4 plazas de clasificación directa. Los créditos de los goles de la clasificación deberían ser para Miguel Benitez y para Carlos Gamarra. Paraguay terminó ganando ese partido contra Venezuela, pero la clasificación ya estaba asegurada inclusive perdiendo ese partido. Esta información histórica como polémica ya fue corregida por algunos renombrados periodistas como Andrés Riquelme teniendo en cuenta que era el gol con el cual Paraguay regresaba a los mundiales después de 12 largos años.

La selección paraguaya en el año 1998, luego de finalizar las eliminatorias sudamericanas y haber clasificado luego de mucho tiempo, había disputado un total de diez partidos amistosos con el fin de prepararse para lo que sería la Copa del Mundo de ese año, a realizarse en el país francés.

Fecha	Lugar			Resultado
8 de febrero de 1998	Asunción	Paraguay		4:0		Polonia
14 de marzo de 1998	San Diego	Estados Unidos		2:2		Paraguay
18 de marzo de 1998	México, D. F.	México		1:1		Paraguay
29 de marzo de 1998	New Haven	Colombia		1:1		Paraguay
22 de abril de 1998	Parma	Italia		3:1		Paraguay
17 de mayo de 1998	Tokio	Japón		1:1		Paraguay
20 de mayo de 1998	Kobe	República Checa		1:0		Paraguay
1 de junio de 1998	Eindhoven	Países Bajos		5:1		Paraguay
3 de junio de 1998	Bucarest	Rumania		3:2		Paraguay
6 de junio de 1998	Bruselas	Bélgica		1:0		Paraguay

La selección de Paraguay quedó encuadrada en el grupo D con España, Nigeria y Bulgaria. Tras obtener dos empates sin goles con búlgaros y españoles, los paraguayos accedieron a la segunda fase al derrotar a los africanos por 3-1, dejando fuera del Mundial a España.

Equipo	Pts	PT	G	E	P	GF	GC	DG
Nigeria  Nigeria	6	3	2	0	1	5	5	0
Paraguay  Paraguay	5	3	1	2	0	3	1	2
España  España	4	3	1	1	1	8	4	4
Bulgaria  Bulgaria	1	3	0	1	2	1	7	-6

12 de junio de 1998	Paraguay Paraguay	0:0	Bulgaria  Bulgaria	Stade de la Mosson, Montpellier
		Reporte		Asistencia: 27.650 espectadores Árbitro: Abdul Rahman Al Zaid (Arabia Saudita)

19 de junio de 1998	España España	0:0	Paraguay  Paraguay	Stade Geoffroy-Guichard, St. Étienne
		Reporte		Asistencia: 30.600 espectadores Árbitro: Ian McLeod (Sudáfrica)

24 de junio de 1998	Nigeria Nigeria	1:3 (1:1)	Paraguay  Paraguay	Stade de Toulouse, Toulouse
	Oruma  11'	Reporte	Ayala  1' Benítez  58' Cardozo  86'	Asistencia: 55.000 espectadores Árbitro: Un Prasert (Tailandia)

En octavos de final debieron enfrentar al local Francia. Los 90 minutos terminaron empatados 0-0, por lo que se recurrió a la prórroga para buscar un ganador, el cual fueron los anfitriones luego del único gol de oro en los mundiales conseguido por Laurent Blanc en el segundo tiempo del alargue, y Paraguay fue así eliminado de la competición. Los galos terminarían coronándose campeones.

28 de junio de 1998	Francia	1:0 (0:0, 0:0) (t. s.)	Paraguay	Stade Félix Bollaert, Lens
	Blanc  114'	Reporte		Asistencia: 38.100 espectadores Árbitro: Ali Bujsaim (Emiratos Árabes Unidos)

*Obs.: Datos previos al inicio del torneo (junio de 1998)

N.º	Nombre	Posición	Edad	Club
1	José Luis Chilavert	Arquero	32	Vélez Sarsfield
2	Francisco Arce	Defensa	27	Palmeiras
3	Catalino Rivarola	Defensa	33	Grêmio
4	Carlos Gamarra	Defensa	27	Corinthians
5	Celso Ayala	Defensa	27	River Plate
6	Edgar Aguilera	Mediocampista	22	Cerro Porteño
7	Julio César Yegros	Delantero	27	Cruz Azul
8	Arístides Rojas	Delantero	27	Unión de Santa Fe
9	José Saturnino Cardozo	Delantero	27	Toluca
10	Roberto Acuña	Mediocampista	26	Real Zaragoza
11	Pedro Sarabia	Defensa	22	River Plate
12	Danilo Aceval	Arquero	22	Unión de Santa Fe
13	Carlos Humberto Paredes	Mediocampista	21	Olimpia
14	Ricardo Rojas	Defensa	27	Estudiantes de La Plata
15	Miguel Ángel Benítez	Mediocampista	28	Espanyol
16	Julio César Enciso	Mediocampista	23	Internacional
17	Hugo Brizuela	Delantero	29	Argentinos Juniors
18	César Ramírez	Delantero	21	Sporting Lisboa
19	Carlos Morales Santos	Mediocampista	29	Gimnasia y Esgrima de Jujuy
20	Denis Caniza	Defensa	23	Olimpia
21	Jorge Luis Campos	Delantero	27	Beijing Guoan
22	Rubén Ruiz Díaz	Arquero	28	Monterrey
DT	Paulo César Carpegiani		49

Fuente^[2]​

• Equipos participantes en la Copa Mundial de Fútbol de 1998
• Selección de fútbol de Paraguay
• Copa Mundial de Fútbol de 1998