Major Indoor Soccer League (1978-1992)

El éxito de la North American Soccer League (NASL) en la década de 1970 motivó el desarrollo de otras competiciones futbolísticas similares, entre las que se encontraba el fútbol indoor.^[1]​ En diciembre de 1978, los empresarios Earl Foreman (expropietario de los Virginia Squires de baloncesto) y Ed Tepper crearon una competición nacional de este deporte, a la que llamaron Major Indoor Soccer League (MISL).^[2]​ La temporada inaugural se disputó en invierno y contó con seis participantes: Cincinnati Kids, Cleveland Force, Houston Summit, New York Arrows, Philadelphia Fever y Pittsburgh Spirit.^[3]​ Para atraer seguidores, los clubes contrataron a futbolistas internacionales con proyección. Los New York Arrows ganaron las cuatro primeras ediciones.

La MISL tuvo buena aceptación del público en sus primeros años de vida. Algunos clubes como St. Louis Steamers consiguieron asistencias medias superiores a los 14.000 espectadores,^[4]​ lo que impulsó la aceptación de nuevas franquicias. En la temporada 1982-83 se contó con 14 equipos (máximo histórico) y comenzaron a emitirse partidos por televisión. La desaparición de la NASL en 1984 por motivos económicos dejó a la liga indoor como el principal torneo futbolístico de Estados Unidos, por lo que muchos futbolistas del torneo norteamericano se pasaron a la MISL. En la campaña 1985-86 se firmó un contrato televisivo nacional con ESPN para que retransmitieran quince partidos de liga regular y la fase final por el título.^[3]​

Aunque algunos clubes llegaron a competir en asistencia con las franquicias locales de NBA y NHL, la existencia de la MISL se vio amenazada por los costes de los equipos, una desacertada política de expansión y los problemas en la propia organización.^[3]​^[5]​ En cada temporada se produjo la desaparición de al menos una franquicia, incluso en los mejores años, y la ciudad de Nueva York se había quedado sin club hasta en tres ocasiones.^[5]​ En 1988, la retirada de cuatro de los once participantes previstos y la falta de acuerdo en la negociación del convenio laboral estuvo a punto de provocar la suspensión. En 1990 ya solo quedaban ocho clubes y se cambió el nombre a Major Soccer League, con un plan para reducir las plantillas a 16 jugadores y un límite salarial de 60.000 dólares.^[3]​ Se esperaba mantener la competición al menos hasta la Copa Mundial de Fútbol de 1994,^[6]​ pero terminó desapareciendo el 10 de julio de 1992.^[3]​

La Major Indoor Soccer League se disputaba entre los meses de otoño e invierno, con dos fases: temporada regular con divisiones por territorio y fase eliminatoria por el título. Su sistema adoptado fue similar al de otras ligas deportivas profesionales en Norteamérica. Los participantes eran franquicias que se unían al campeonato bajo la supervisión del organizador. No existía un sistema de promoción con otros torneos; los clubes que renunciaban a esta división por motivos económicos o deportivos podían inscribirse en otra liga, posponer su participación o desaparecer.

El campeonato no seguía un reglamento FIFA y contaba con sus propias normas. El partido se dividía en cuatro cuartos de 15 minutos cada uno, en lugar de los tres periodos de 20 que había en los torneos indoor de la NASL. Cada equipo salía con seis jugadores (un portero, dos defensas, dos mediocentros y un delantero) y podían hacerse cambios sin detener el partido. El tamaño de las porterías se aumentó para conseguir un promedio mayor de goles. El terreno de juego era muy parecido a un rink de hockey sobre hielo, pues el balón no puede salir por los laterales o fondos al rebotar en los muros, y su superficie era pasto sintético (turf). En cuanto a las puntuaciones, solo se contaban las victorias o derrotas; en caso de empate, se jugaban lanzamientos de penalti o una prórroga con muerte súbita, dependiendo de la temporada.

El número de participantes varió en función de la temporada.

Los resultados entre paréntesis señalan que se jugó un único partido que deparó ese marcador.

• Sitio web con información y estadísticas de la Major Indoor Soccer League (en inglés)