Football League 1888-89

En Inglaterra existía desde 1863 la Football Association que organizaba desde 1871 la FA Cup. El 20 de julio de 1885, tras años de debate, la Football Association legalizó el profesionalismo en el fútbol. Hasta esa fecha la mayoría de jugadores eran amateur, aunque algunos recibían pagos de sus clubes para reforzar la competitividad. Además de la FA Cup los clubes disputaban algunos amistosos y partidos entre distintas federaciones territoriales. Para tratar de poner orden en este caótico mundo el 2 de marzo de 1888 el secretario del Aston Villa, William McGregor, escribió una carta al comité de su club así como a los del Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Preston North End] y West Bromwich Albion proponiendo la creación de una liga de fútbol entre los mejores clubes del país.

"I beg to tender the following suggestion... that 10 or 12 of the most prominent clubs in England combine to arrange home-and-away fixtures each season."

William McGregor

Dos semanas después se produjo la primera reunión en el Anderton's Hotel de Londres donde se sentaron las bases de la competición que iba a nacer. En la siguiente reunión en el Royal Hotel de Mánchester, el 17 de abril, nacía The Football League.^[1]​

Diez de los doce clubes tomaron parte en la primera jornada de la historia el sábado 8 de septiembre de 1888 y, aunque no se publicó ninguna tabla en los periódicos de la época, el West Bromwich Albion fue el primer líder de la historia. El West Brom ganó por 0-2 en Stoke-on-Trent frente a 4.500 espectadores. El delantero del Bolton Wanderers Kenyon Davenport marcó el primer gol de la historia de la Football League a los dos minutos de comenzar su partido contra el Derby County.^[2]​

Sin haber perdido un solo encuentro y con todavía tres más por jugar el Preston North End se proclamó campeón de liga el 5 de enero de 1889 tras vencer por 4-1 al Notts County. Su más inmediato perseguidor, el Aston Villa, cayó el mismo día por 4-0 ante el Burnley y terminaría la temporada a 11 puntos de distancia. El Preston North End cosechó un empate y dos victorias en los tres últimos partidos del campeonato, ganando el sobrenombre de The Invincibles al terminar la temporada sin una sola derrota.

• Equipaciones de los clubes participantes en la Football League 1888/89.^[3]​

Accrington

Aston Villa

Blackburn

Bolton

Burnley

Derby County

Everton

Notts County

Preston

Stoke

WBA

Wolves

Accrington

Aston Villa

Blackburn

Bolton

Burnley

Derby

Everton

Notts

Preston

Stoke

West Brom.

Wolverhampton

Antes de comenzar la temporada se decidió que el equipo con más victorias al finalizar el torneo sería el campeón. Tras unas semanas de competición se consideró esto injusto pues hacía un empate equivalente a una derrota, así que la Football League decidió adjudicar puntos: dos por una victoria y uno por un empate. Al final, esta regla no marcó demasiadas diferencias; de haberse mantenido el formato de "más victorias", solo el Accrington habría pasado a ser 10 (teniendo que afrontar el proceso de reelección) y Everton, Burnley y Derby County habrían acabado un puesto por encima.

• Pese a que es frecuente ver la tabla clasificatoria con el coeficiente de goles para separar a los equipos empatados a puntos la Football League no introdujo este sistema hasta 1894.^[4]​

Campeón Preston North End Football Club 1.er título

• Tabla cruzada de resultados de los 12 equipos de la Football League, ordenados por su clasificación final.^[5]​

• Tabla de goleadores de la Football League 1888/89. Ordenados por número de goles y goles por partido.^[6]​

Tabla de goleadores

Puesto País Jugador Club Goles Partidos Coef. 1.  Inglaterra John Goodall Preston North End FC 21 21 1 2.  Escocia James D. Ross Preston North End FC 18 21 0.86 3.  Inglaterra Albert Allen Aston Villa FC 17 21 0.81 4.  Inglaterra John Southworth Blackburn Rovers FC 16 21 0.76 5.  Inglaterra Harry Wood Wolverhampton Wanderers FC 16 17 0.94 6.  Inglaterra Thomas Green Aston Villa FC 14 21 0.67 7.  Escocia James Brogan Bolton Wanderers FC 13 22 0.59 8.  Inglaterra David Weir Bolton Wanderers FC 13 22 0.59 9.  Inglaterra Frederick Dewhurst Preston North End FC 12 17 0.71 10.  Inglaterra Herbert L. Fecitt Blackburn Rovers FC 12 17 0.71 11.  Escocia Alexander Barbour Accrington FC 12 19 0.63 10.  Escocia Alexander Higgins Derby County FC 12 21 0.57 11.  Inglaterra Thomas Pearson West Bromwich Albion FC 12 22 0.55

• Tabla de porteros menos goleados de la Football League 1888/89. Ordenados por número de goles por partido.^[6]​

Tabla de porteros

Puesto País Jugador Club Goles Partidos Coef. 1.  Gales James Trainer Preston North End FC 13 20 0.65 2.  Inglaterra Jack Baynton Wolverhampton Wanderers FC 32 18 1.78 3.  Escocia Walter Cox Burnley FC 24 13 1.85 4.  Inglaterra James Warner Aston Villa FC 42 21 2.00 5.  Inglaterra Bob Roberts West Bromwich Albion FC 46 22 2.09

• Tabla de asistencias a los partidos de la Football League 1888/89.^[6]​

• Además, el Notts County jugó dos partidos en el Castle Ground de Nottingham. El 5 de marzo contra el Bolton Wanderers, al que asistieron 3.000 espectadores, y el 16 de marzo contra el Derby County, al que asistieron 5.000 espectadores.

Terminada la temporada los cuatro últimos clasificados tuvieron que afrontar un proceso de reelección, junto con otros nuevos clubes de fuera de la Football League que solicitaron su adhesión a ésta. La votación tuvo el siguiente resultado:^[4]​

Los cuatro miembros de la Football League que habían ocupado los últimos cuatro puestos de la tabla fueron reelegidos por mayoría. Algunos de los clubes que fueron rechazados fundaron la Football Alliance, una competición paralela a la Football League que funcionó durante tres temporadas antes de fusionarse ambas en 1892.