Ernesto I de Sajonia-Coburgo y Gotha

Era hijo de los duques Francisco y Augusta de Sajonia-Coburgo-Saalfeld. Entre sus hermanos figuran el futuro rey Leopoldo de Bélgica y la duquesa de Kent, madre de la reina Victoria.

El 10 de marzo de 1803, fue proclamado adulto pese a no haber alcanzado la mayoría de edad, pues debía intervenir en asuntos de gobierno a causa del grave estado de salud del duque.

En 1806, cuando hubo de sucederle, apenas pudo gobernar, pues las tropas napoleónicas invadieron el territorio alemán. Solo en 1807, tras la firma del Tratado de Tilsit pudo acceder Ernesto al gobierno del ducado, gracias a la influencia de su hermana Juliana sobre el zar Alejandro I.

Como general del Reino de Prusia, Ernesto combatió a Napoleón en las batallas de Auerstedt (1806), Lützen (1813) y en el asalto al fuerte de Maguncia de 1814. Como premio, el Congreso de Viena le concedió un pequeño Estado con capital en San Wendel, conocido a partir de 1819 como Principado de Lichtenberg, y que fue vendido a Prusia en 1834.

Después de la guerra napoleónica, Ernesto trató de reconstruir el ducado. El 1 de agosto de 1821, le dio al país una nueva constitución bajo un acuerdo constitucional velado. Promovió la ciencia y las artes e hizo construir teatros en Coburgo y Gotha. Su amplia inclinación por el estilo neogótico es significativa en términos de historia arquitectónica. Las conversiones de los castillos Rosenau, Ehrenburg, Callenberg y Reinhardsbrunn se encuentran entre los primeros edificios seculares del neogótico romántico en Alemania, cada uno incrustado en extensos parques paisajísticos de estilo inglés.

En 1825, la muerte de Federico IV, último duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo y tío de la Duquesa Luisa, abrió un conflicto sucesorio en los Ducados Ernestinos. El duque Ernesto reclamó sus derechos como esposo de Luisa, pero otras ramas de la Casa de Wettin lo rechazaron, ya que desde 1824 se encontraban en un proceso de divorcio.

Finalmente, se alcanzó un acuerdo el 12 de diciembre de 1826, por el que Ernesto recibió Gotha a cambio de ceder Saalfeld al Ducado de Sajonia-Meiningen. Se creó entonces el Estado de Sajonia-Coburgo-Gotha, que existió hasta 1918 y en el que reinaría Ernesto hasta 1844, creando una poderosa dinastía europea: la Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha.

En Coburgo, Ernesto fue responsable de varios proyectos de construcción, incluido el establecimiento del Hoftheater en su nuevo edificio. La Schlossplatz tal como aparece hoy en día se debe en gran parte al trabajo bajo su gobierno. Se le recuerda principalmente por el desarrollo económico, educativo y constitucional de sus territorios, y por la importante posición internacional alcanzada por la casa de Coburgo.

El 3 de julio de 1817, Ernesto contrajo matrimonio en la ciudad de Gotha con la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo. Como hija primogénita de los duques reinantes Augusto y Luisa Carlota, era la heredera presuntiva de los vastos dominios del Ducado de Sajonia-Gotha-Altemburgo, en caso de que su tío Federico muriese sin descendencia.

No obstante, las infidelidades del duque impidieron que el matrimonio fuese feliz. En 1824, la duquesa exigió separarse y acordó fijar su residencia en San Wendel, capital del Principado de Lichtenberg. Una vez solucionada la sucesión del Ducado de Sajonia-Gotha-Altemburgo, el duque le concedió el divorcio el 31 de marzo de 1826, con la condición de que Luisa quedase separada de sus hijos. El 23 de diciembre de 1832, se casó por segunda vez en Coburgo con su sobrina María de Wurtemberg, el matrimonio no fue muy feliz y no tuvo hijos.

Recibió las siguientes condecoraciones:^[1]​

• August Beck: Ernst I.: Herzog Ernst Anton Karl Ludwig von Sachsen-Koburg-Gotha. En: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Vol 6, Duncker & Humblot, Leipzig 1877, pp. 313-317.
• Carl-Christian Dressel: Die Entwicklung von Verfassung und Verwaltung in Sachsen-Coburg 1800–1826 im Vergleich. Duncker & Humblot Berlín 2007, ISBN 978-3-428-12003-1.
• Friedrich Knorr: Ernst I., Herzog von Sachsen-Coburg-Saalfeld. En: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 4, Duncker & Humblot, Berlín 1959, ISBN 3-428-00185-0, S. 620 f.
• Heide Schulz: "Freue Dich, Coburg. Die Ode H. C. A. Eichstädts zum Royal Wedding 1840", in: Coburger Geschichtsblätter 20, 2012, S. 25–54, ISSN 0947-0336.

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• Página oficial de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha