Encefalina

El precursor de las encefalinas es el polipéptido pro-encefalina.
El gen que codifica para la proencefalina alfa (PENK-α) es denominado PENK.
La PENK-α humana es un polipéptido de 267 aminoácidos que luego es clivado hasta en ocho cadenas:

• Synenkephalin
• Met-enkephalin (Opioid growth factor)
• PENK(114-133)
• PENK(143-183)
• Met-enkephalin-Arg-Gly-Leu
• Leu-enkephalin
• PENK(237-258)
• Met-enkephalin-Arg-Phe^[2]​

Las encefalinas son péptidos opioides que se unen al receptor opioide.
Se descubrieron en 1975, en dos formas: una con leucina, la encefalina de leucina ("leu"-encefalina), y la otra con metionina, la encefalina de metionina ("met"-encefalina). Ambas son productos del gen de la proencefalina.

Los investigadores han aislado encefalinas en la hipófisis, en el cerebro y en el tracto gastrointestinal.

Las encefalinas son pentapéptidos, la metionina-encefalina y la isoleucina-encefalina, cada una de ellas compuesta por cinco aminoácidos, cuatro de ellos idénticos en ambos compuestos.
Las met-encefalinas^[3]​ presentan la secuencia de aminoácidos:

Tyr-Gly-Gly-Phe-Met

Las leu-encefalinas^[4]​ presentan la secuencia de aminoácidos:

Tyr-Gly-Gly-Phe-Leu

Las encefalinas son uno de los tres sistemas de péptidos "opioides". Se cree que estos dos neuropéptidos pueden deprimir las neuronas del sistema nervioso central.^[5]​

Las encefalinas son uno de los tres sistemas de moléculas opioides endógenos que modulan la percepción del dolor junto con las beta-endorfinas y las dinorfinas.
Las tres clases de péptidos opioides endógenos, comparten una secuencia terminal N común de Tyr-Gly-Gly-Phe y carecen de una amida terminal C.
En términos moleculares, Tyr y Phe se unen al receptor y las dos glicinas actúan como espaciadores.

Las encefalinas se almacenan en vesículas sinápticas y luego se liberan en la sinapsis donde se unen a los receptores opioides mu y delta para modular la percepción del dolor.^[6]​^[5]​

• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre encefalina.