Tribus de Israel

Según el Génesis, Abraham era un nómada, Yahweh se le aparece y le promete la tierra de Canaán a él y a su descendencia en heredad perpetua. Dijo también Yahveh, Sara, tu mujer, te dará un hijo y su nombre será Isaac; y que confirmaría su pacto con él como pacto perpetuo. Isaac tuvo mellizos; Jacob y Esaú. Yahveh declaró su preferencia por Jacob: «... yo amé a Jacob, y aborrecí a Esaú...».^[6]​ Tiempo después, un ángel se le apareció a Jacob quien lo re-nombra "Israel", mientras que Yahweh le promete una gran descendencia. De Israel (Jacob) saldría una nación y muchos pueblos.

Jacob (ahora Israel) tuvo 12 hijos, entre ellos José primogénito de su amada esposa Raquel, sus medio hermanos le sentían envidia, así que lo venden a Egipto como esclavo. Al interpretar un sueño profético del Faraón, fue liberado y elevado a la categoría de chaty. En tiempos de hambruna salvó al pueblo egipcio e hizo entrar en el país a su familia, y les otorgó la Tierra de Gosén, donde se convertirían en el Pueblo de Israel. Sus hijos Efraín y Manasés, constituyeron dos de las doce tribus de Israel, que son las más importantes del Reino de Israel y ancestros de los actuales samaritanos.

Tras las muerte de la primera generación (José y sus hermanos) el Pueblo de Israel experimentó una explosión demográfica y el Faraón, temiendo un levantamiento y eventual caída de Egipto, tomó varias medidas como utilizarlos en trabajos forzosos e incluso la muerte de los varones recién nacidos para controlar la población. Unos de los recién nacidos echados al agua fue Moisés que décadas más tarde sería el legislador del Pueblo de Israel. Yahweh le ordena a Moisés sacar a los hebreos de Egipto y llevarlos a Canaán. Luego de 40 años vagando por el desierto, llegaron a la Tierra de Israel donde formarían diferentes clanes al mando de un cacique tribal.

Las tribus de Israel enfrentaban un enemigo común, las invasiones de los filisteos, ante tal amenaza, la sociedad tribal dispersa, forma la condición de un único estado llamado Reino unificado de Israel, pero tras una crisis hay un levantamiento militar, y tras la muerte de Salomón (hijo de David) se produce la cisma dividiendo el reino en dos, al norte Israel y al sur Judá. Solo Judá con dos tribus quedó fiel a la Casa de David.

• Rubén
• Simeón
• Leví
• Judá
• Dan
• Neftalí
• Gad
• Aser
• Isacar
• Zabulón
• José, representado eventualmente por sus hijos, Manasés y Efraín
• Benjamín

Según la recolección bíblica, once de los hijos de Jacob nacieron en Labán (Padan-Aram); excepción a esta regla fue el caso del último hijo de Jacob, Benjamín, que nació en el camino de Bethel a Efrat.

Los hijos de Jacob fueron importantes líderes y tradicionalmente se los conoce como Shivtei Kah, debido a que fueron los "Fundadores de las Tribus de Dios".^[7]​

En el campo de la creencia se considera que los doce hijos de Jacob vivieron todos ellos en el período durante el cual Rubén vivió: el primer hijo de Jacob, se sostiene, los sobrevivió a todos.^[8]​ Pero ubicar a los hijos de Jacob dentro del marco de historia no resulta fácil. Con todo, generalmente suele ubicárselos en algún momento anterior al período de los Jueces y al período Monárquico, cuyos inicios se remontan a los siglos XII y XI a. C., respectivamente.^[9]​ En lo que concierne al punto de vista científico, el historiador Michael Brenner indica que "la historia de Israel hasta comienzos del primer milenio anterior a la era cristiana nos es en gran parte desconocida".^[10]​ Sin embargo, salvo raras excepciones,^[11]​ existe por lo general consenso en ubicar a los hijos de Jacob y a la conquista del Canaán en el siglo XIII a. C.^[12]​ La historiadora Gabrielle Sed-Rajna ubica el establecimiento de los hebreos en Canaán hacia 1220 antes de nuestra era,^[13]​ cosa que es también sostenida por la arqueóloga Sarah Kochav.^[14]​ Coincidente con ambas es la posición del rabino e historiador Josy Eisenberg.^[15]​

De todas las tribus, la de Leví se dedicó al sacerdocio por mandamiento divino, por lo que no se le asignó tierra. En cuanto a José, en el reparto de las doce tribus se trató como tribu a cada uno de sus descendientes, es decir, sus hijos Efraín y Manasés, dado que eran poderosos y podrían conquistar las tierras que les asignaba;^[16]​ es por esto por lo que a Efraín y a Manasés se les otorgó tierras entre los doce, sin que se mencione a la tribu de su padre, José (de la que ambos eran representantes).^[17]​

La división geográfica que se practicó fue la siguiente:

• La tribu de Judá obtuvo el territorio de la parte occidental del mar Muerto, conteniendo los desiertos de Idumea.
• La de Simeón o Simón, al oeste de la de Judá y confinada al sur con el desierto y a la parte occidental con el Mediterráneo y los filisteos.
• La de Benjamín tenía al sur la de Judá y por el este lindaba con el Jordán y el Mar Muerto.
• La de Dan se hallaba al norte de la de Simeón.
• La de Efraín estaba al norte de las de Dan y Benjamín, lindando al este con el Jordán.
• La de Manasés, una parte estaba al oriente del Jordán y la otra tenía el territorio a la parte del norte de la de Efraín.
• La de Isacar tenía al oriente al Jordán, al sur la segunda mitad de Manasés y por el oeste llegaba hasta el Mediterráneo.
• La de Zabulón estaba situada al norte de la de Isacar.
• La de Aser tenía al este las de Zabulón y Neftalí, al norte el Líbano y por el oeste Fenicia y el Mediterráneo.
• La de Neftalí estaba entre la de Aser y primera mitad de Manasés y tenía al norte el Líbano y al sur la de Zabulón.
• La de Rubén y la de Gad estaban a la parte oriental del Mar Muerto y del Jordán.

En cuanto a las ciudades levíticas y de refugio se constituyeron como tales las siguientes: Hebrón, Lábala, Jether, Ain, Gabae, Ion, Gazer, Cesión, Bet-Horón, Kibsaim, Damna, Masal, Ceder, Jaser, Manain, entre otras. Las doce tribus se agruparon en dos reinos: Judá (esencialmente la tribu de Judá, la de Benjamin y parte de la de Leví, que no tenía tierras) e Israel (todas las demás).

• 
  Ubicación de las Doce Tribus de Israel en relación al Tabernáculo, imagen desarrollada por el rabino sefardí Jacob Judah Leon en Holanda en 1647.
• 
  Jacobus Tirinus, Mapa de la Tierra Santa, 1632.^[18]​
• 
  Territorios de las doce tribus, 1200-1050 a. C. Nicolas Sanson, Geographiae Sacrae, 1662.^[19]​
• 
  Tobías Conrad, Mapa de la Tierra Santa y las Doce Tribus de Israel, 1759.^[20]​
• 
  "Jóshen" es el pectoral del Sumo Sacerdote de los hebreos y presenta una docena de piedras preciosas que simbolizan las doce tribus formadas por el pueblo de Israel.^[21]​ Cada una de ellas lleva una inscripción en hebreo con el nombre de una de las tribus. Significativo ejemplo del simbolismo propio de arte israelita de la Antigüedad, basado en Éxodo 28.
• 
  Perteneciente a la clase sacerdotal formada por los miembros de la Tribu de Leví, el Sumo Sacerdote de Israel portaba el simbólico pectoral como atributo que lo identificaba como tal.^[22]​

Los símbolos de las doce tribus de Israel figuran en una serie de estampillas diseñadas por G. Hamori y emitidas por el moderno Estado de Israel en 1955-56; la misma presenta además inscripciones hebreas con citas provenientes de la Biblia.

• 
  Rubén
  "Viva Rubén" (Deuteronomio 33:6)^[23]​
• 
  Simeón
  "Junto a las Tribus de Israel" (Deuteronomio 33:5)^[24]​
• 
  Leví
  "Le enseñarán a Jacob Tus Ordenanzas y a Israel Tu Ley" (Deuteronomio 33:10)^[25]​
• 
  Judá
  "Cachorro de león es Judá" (Génesis 49:9)^[26]​
• 
  Dan
  "Dan juzgará a su pueblo" (Génesis 49:16)^[27]​
• 
  Neftalí
  "Neftalí es una cierva en libertad." (Génesis 49:21)^[28]​
• 
  Gad
  "A Gad salteadores lo asaltarán, [mas él asaltará su retaguardia]" (Génesis 49:19)^[29]​
• 
  Aser
  "El pan de Aser será sustancioso; [dará manjares de rey]" (Génesis 49:20)^[30]​
• 
  Isacar
  "Y de los hijos de Isacar, expertos en discernir los tiempos..." (1 Crónicas 12:32)^[31]​
• 
  Zabulón
  "Y él [Zabulón] será puerto para naves" (Génesis 49:13)^[32]​
• 
  José
  "Bendita del Señor sea su tierra" (Deuteronomio 33:13)^[33]​
• 
  Benjamín
  "De mañana devora la presa" (Génesis 49:27)^[34]​

Tras el cautiverio en Nínive, que afectó solamente al norteño Reino de Israel, habrían desaparecido las diez tribus que lo constituían. Con todo, es posible que no todo el pueblo del reino de Israel haya sido deportado, sino grupos de personas representativas y sus familias, tal vez con algunos o numerosos acompañantes.

Aún hoy hay grupos de judíos que proclaman ser descendientes de alguna de las tribus de Israel, como las comunidades de judíos de África y Asia. Estos son, entre otros: los Bene Israel, judíos de la India, que creen haber llegado allí después de la destrucción del Primer Templo; los judíos de Assam, pertenecientes a la tribu perdida de Manasés; los falashas de Etiopía, a quienes se ha reconocido como la tribu perdida de Dan.

• Brenner, Michael. Breve historia de los judíos (2008), Buenos Aires, 2012
• Dubnow, Simón. Manual de la historia judía: desde los orígenes hasta nuestros días, Buenos Aires: Sigal, 1977
• Eisenberg, Josy. Une histoire des Juifs, París: C.A.L., 1970
• Johnson, Paul. La historia de los judíos, Barcelona, 2010, isbn 978-84-9872-408-0
• Kochav, Sarah. Grandes Civilizaciones del Pasado: Israel, Barcelona: Folio, 2005
• Sed-Rajna, Gabrielle. L'abecedaire du Judaïsme, París: Flammarion, 2000

• Jewish Encyclopedia: The Twelve Tribes (en inglés)
• Jewish Virtual Library: The Twelve Tribes of Israel (en inglés)
• Orthodox Union: Sons of Yaakov (en inglés)