Distrito fitogeográfico del monte de llanuras y mesetas

También es llamada: Monte, Formación del Monte, Monte Argentino, Provincia del Monte, Provincia fitogeográfica del Monte Central, Monte Occidental, Bosques Xerófilos, Bosque xerófilo central, Formación del Chañar, Provincia Central, etc.

Según la clasificación de Ángel Lulio Cabrera,^[1]​ este Distrito fitogeográfico se ubica en el oeste de la Argentina, en la denominada diagonal árida; se extiende en las provincias de: San Juan en su extremo sur, el este de Mendoza y Neuquén, el sudoeste de San Luis, el oeste y sur de La Pampa, gran parte del centro y este de Río Negro, llegando finalmente al nordeste de Chubut y las costas del mar Argentino.

Se desarrolla entre el nivel del mar y los 1000 m s. n. m..

Al norte contacta con el distrito fitogeográfico del monte de sierras y bolsones de su misma provincia fitogeográfica. Al noreste, lo hace con el distrito fitogeográfico chaqueño árido, que pertenece a la provincia fitogeográfica chaqueña. Al este limita con el distrito fitogeográfico del caldén de la provincia fitogeográfica del espinal, y con el mar Argentino. Al sur limita con el distrito fitogeográfico patagónico central y al oeste limita con el distrito fitogeográfico patagónico occidental; los dos pertenecen a la provincia fitogeográfica patagónica. También al oeste lo hace con la provincia fitogeográfica de la Payunia.

Este distrito fitogeográfico guarda estrecha relación con el distrito fitogeográfico del monte de sierras y bolsones de su misma provincia fitogeográfica. Guarda estrecha relación con la provincia fitogeográfica prepuneña, a la cual algunos tratan sólo como un distrito más de la provincia fitogeográfica del monte. También lo hace con el distrito fitogeográfico chaqueño árido de la provincia fitogeográfica chaqueña y con el distrito fitogeográfico del caldén de la provincia fitogeográfica del espinal. Con este último distrito forma extensos ecotonos, resultado de las dilatadas planicies en que contactan. En menor medida se relaciona con el distrito fitogeográfico del golfo San Jorge de la provincia fitogeográfica patagónica.

El distrito fitogeográfico se caracteriza por presentar una vegetación más pobre en comunidades y especies que la del distrito fitogeográfico del monte de sierras y bolsones. Se reduce la diversidad en algunas familias como cactáceas y zigofiláceas; desaparecen los algarrobales desde el centro de Mendoza hacia el sur; y el jarillal domina en las mesetas así como en las planicies bajas y hasta en los taludes de las terrazas fluviales.

Dominan absolutamente las plantas de características xerófilas con abundantes especies áfilas, de órganos aéreos efímeros, anuales de ciclo breve, etc. Se presentan en cuatro tipos: efemerófitos, geofítos, suculentas, y perennes no suculentas.

Los suelos son generalmente profundos, muy permeables, arenosos o areno-arcillosos en los valles, y de reacción alcalina; además son frecuentes la salinidad y la pedregosidad. Dominan los aridisoles, relacionados con el clima árido.

Predominan paisajes de extensas mesetas escalonadas, terrazas de grandes ríos, llanuras aluviales, depresiones con ocasionales lagunas o salinas, y sierras bajas, con ausencia de relieves abruptos.

El área es surcada por cuatro cuencas principales: el Desaguadero, el Colorado, el Negro (y sus grandes afluentes, el Neuquén y el Limay) y el Chubut.

El clima es templado-árido, mientras que hacia el sur es árido y fresco. Las escasas precipitaciones van desde los 100 mm a los 200 mm, llegando ocasionalmente hasta los 300 mm. Su distribución es inverno-primaverales en el sur, a causa de la influencia del régimen de tipo mediterráneo característico de la Patagonia; en el norte se presentan repartidas a lo largo del año, pero presentan un marcado déficit hídrico en todas las temporadas y en toda la región.

El anticiclón del océano Atlántico genera vientos de los cuadrantes norte y noreste, en tanto que el anticiclón del océano Pacífico es responsable de los provenientes de los cuadrantes sur y suroeste.

Las temperaturas medias anuales son del orden de 10 a 14 °C. Las amplitudes térmicas son marcadas. El tipo climático característico de este distrito fitogeográfico es el «Desértico Pampeano».

La comunidad climáxica de este distrito es la estepa arbustiva de jarillas y retamo, llamada localmente «jarillal». Las especies dominantes son especies del género Larrea, llamadas comúnmente jarillas: Larrea divaricata, Larrea cuneifolia, Larrea nitida, y Larrea ameghinoi, el quilembay (Chuquiraga avellanedae), la chilladora (Chuquiraga hystrix), el piquillín (Condalia microphylla), el algarrobillo (Prosopidastrum globosum), el llaollín (Lycium chilense), Lycium ameghinoi, Bouganvillea spinosa, gramíneas como las Poa ligularis y Stipa hypogona, arbolitos como el chañar (Geoffroea decorticans), el monte negro (Bougainvillea spinosa), la lata (Mimozyganthus carinatur), Tricomaria usillo, Baccharis salicifolia, Brachyclados lycioides, cactáceas como el cardoncito (Cereus aethiops), Echinocactus, la penca (Opuntia sulphurea), la penca rubia (Setiechinopsis mirabilis), Echinopsis leucantha, el huevo de indio (Tephrocactus articulatus), la traicionera (Cylindropuntia tunicata), el albaricoque (Ximena americana), la brusquilla (Discaria longispina), varios algarrobos arbustivos como el alpataco (Prosopis alpataco), el retortuño (Prosopis strombulifera), Prosopis globosa, el retamo (Bulnesia retama), Senna aphylla, la tramontana (Ephedra breana), Artemisia mendozana, la cola de león (Lampaya sckickendantzii), Cercidium australe, Atamisquea emarginata, la mata sebo (Monttea aphylla), Verbena ligustrina, Eupatorium bunifolium, Grindelia chiloensis, Oenothera odorata, Glandularia platense, Oxalis viscosisima, Petunia axillaris, Neosparton aphyllum, etc.

Según la latitud, clima, suelo, etc, se presentarán múltiples faciaciones donde alternan las especies dominantes, estando ausentes algunas, o presentándose otras.

En sectores que bordean las salinas encontramos una estepa arbustiva halófila donde generalmente domina el palo azul (Cyclolepis genistoides), acompañado por la vidriera (Allenrolfea vaginatus), el pelo de chancho (Distichlis scoparia), Senecio filaginoides, Frankenia patagonica, Salicornia ambigua, Heterostachys olivascens, Heterostachys ritteriana, Atriplex sagittifolia, Atriplex lampa, Allenrolfea patagonica, Suaeda divaricata, etc.

En sectores medanosos encontramos una estepa sammófila donde generalmente dominan Sporobolus rigens, Hyalis argentea, Panicum urvilleanum, Grindelia chiloensis, etc.

En los valles de inundación de los grandes ríos se encuentran bosques dominados por el sauce criollo (Salix humboldtiana).

En sectores rocosos de las sierras encontramos una estepa sammófila donde generalmente se encuentran la orquídea Brachystele dilatata, Adesmia lihuelensis, Gaillardia cabrerae, helechos como Cheilanthes buchtienti, Adiantun chilense, Pellaea ternifolia, Cheilanthes micropteris, Gomphrena colocasana, el chañar brea (Cercidium praecox), cactáceas como el manca caballos (Echinopsis candicans), Wigginsia erecta, Gymnocalycum gibosum, etc; aferrados a las paredes rocosas habitan varias especies de claveles del aire (Tillandsia gilliesii, Tillandsia pedicellata), etc.

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  La jarilla (Larrea cuneifolia) arbusto dominante en este distrito fitogeográfico.
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  El piquillín (Condalia microphylla), es un arbusto característico de esta formación.
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  Prosopis alpataco, es un arbusto característico de esta formación.
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  El chañar (Geoffroea decorticans), un arbolito común en esta formación.
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  Echinopsis candicans, es una cactácea característica de esta formación. Cerro Arco, Mendoza, Argentina.
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  Tephrocactus articulatus es una cactácea característica de esta formación.
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  La penca (Opuntia sulphurea) es una cactácea cuyos cladodios o ramificaciones son aplanadas.

Mamíferos

Entre las especies de mamíferos son comunes el zorro gris o chilla (Lycalopex griseus), el guanaco austral (Lama guanicoe guanicoe), el puma argentino (Puma concolor cabrerae), y variadas especies de roedores como la mara.

Aves

Entre las aves más comunes se encuentran la calandria mora, el loro barranquero patagónico, varias rapaces, el águila mora, y el halcón peregrino; pequeñas aves como el gallito arena, el cachalote pardo, el coludito cola negra, canastero patagónico, etc. Muchas especies son endemismos reproductivos de esta ecorregión, migrando hacia el norte en el invierno, como la viudita chica, la monjita castaña, el gaucho chico, etc.

Reptiles

Entre los reptiles se encuentra la tortuga terrestre patagónica (Chelonoidis chilensis).

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  Copetona (Eudromia elegans) en la Reserva Biosfera Ñacuñán.
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  Carancho (caracara plancus).
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  Chimango (milvago chimango).
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  Cernícalo (Falco sparverius cinnamonimus).
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  Águila Mora (Geranoaetus melanoleucus australis).
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  Aguilucho hembra (Geranoaetus polyosoma)
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  Lechucita (Athene cunicularia cunicularia).
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  Cata (Myiopsitta monachus calita) Córdoba.
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  Chuchumento (pseudopseisura lophotes).
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  Loica (leistes loyca).
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  Chingolo (zonotrichia capensis).
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  Tortuga (Chelonoidis chilensis) en Las Grutas, Rio Negro.
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  Mara (Dolichotis patagonum) en Ñacuñán.
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  Guanaco (lama guanicoe) en el paraje Auca Mahuida, Neuquen, Argentina.
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  Piche (Zaedyus pichiy) en la Laguna Las Coloradas, Chubut.
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  Zorrino o chiñe (conepatus chinga).
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  Zorro Colorado (lycalopex culpaeus) en la Reserva Natural Villavicencio, Mendoza
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  Zorro gris (Lycalopex griseus gracilis), La Rioja.
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  Gato montés (leopardus geoffroyi).
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  Puma (puma concolor puma) en el zoológico de Mendoza

La tabla que sigue muestra las áreas naturales protegidas ubicadas dentro de este distrito o en su frontera ordenadas de norte a sur..

Áreas naturales protegidas Monte de llanuras y mesetas (actualizado, 1 de junio de 2016)

Fecha de creación	Denominación	Figura de protección	Provincia	Departamento	Área (ha)	En transición con	Ref
1981	Embalse Quebrada de Ullum	Paisaje protegido	San Juan	Ullum	7212	Monte de Sierras y bolsones	[2]​
1999	Lagunas de Huanacache	Reserva de biosfera	Mendoza  San Juan	Luján de Cuyo	340 000		[3]​
1985	Telteca	Reserva provincial de flora y fauna	Mendoza	Lavalle	20 400
1983	Divisadero Largo	Reserva natural	Mendoza	Capital	492	Monte de Sierras y bolsones	[4]​
1961	Ñacuñán	Reserva de biosfera	Mendoza	Santa Rosa	12 880
1996	Sierra Pintada	Reserva de uso múltiple	Mendoza	San Rafael	5000		[5]​
1977	Lihué Calel	Parque nacional	La Pampa	Lihuel Calel	32 514	Espinal
1974	La Humada	Reserva natural	La Pampa	Chical Co	5000		[6]​
1974	La Reforma	Reserva natural	La Pampa	Limay Mahuida	5000	Espinal	[7]​
1974	Pichi Mahuida	Reserva natural	La Pampa	Lihuel Calel	4119	Espinal	[8]​
1993	Casa de Piedra	Reserva natural	La Pampa	Puelén	*
1996	Auca Mahuida	Reserva de uso múltiple	Neuquén	Pehuenches Añelo	77 020	Estepa patagónica	[9]​
2004	Provincia del Monte	Parque universitario (U. Nac. del Comahue)	Neuquén	Confluencia (Ciudad de Neuquén)	70
1996	El Mangrullo	Reserva provincial de uso múltiple	Neuquén	Picún Leufú	8800		[10]​
2005	Santa Teresa	Reserva Privada de Vida Silvestre	Neuquén	Collón Curá	75 000	Estepa patagónica	[11]​
1996	Valle Cretácico	Área natural protegida	Río Negro	El Cuy	*		[12]​
1997	Paso Córdova	Área natural protegida municipal	Río Negro	General Roca y El Cuy	*		[13]​
1986	Meseta de Somoncurá	Área natural protegida	Río Negro	9 de Julio y Valcheta	1 600 000	Estepa patagónica
1993	Bahía de San Antonio	Área natural protegida	Río Negro	San Antonio	80 855	Mar Argentino
1998	Puerto Lobos	Área natural protegida	Río Negro	San Antonio	44 450	Mar Argentino	[14]​
1984	Caleta de Los Loros	Reserva de uso múltiple	Río Negro	Adolfo Alsina	9000	Mar Argentino	[15]​
1971	Punta Bermeja	Área natural protegida	Río Negro	Adolfo Alsina	1900	Mar Argentino
1966	Punta Loma	Reserva natural turística - Área Natural Protegida	Chubut	Biedma	1707	Mar Argentino	[16]​[17]​
1985	Punta León	Reserva natural turística - U. Invest. Biológica - Área Natural Protegida	Chubut	Rawson	300	Mar Argentino	[18]​

* A la fecha no se ha definido superficie

• Cabrera, A. L.; 1976. Regiones fitogeográficas argentinas. Enciclopedia Argentina de Agricultura y Jardinería, Tomo II Fs. 1. Ed. ACME. Bs. As. Argentina. 1-85 pp.
• Cabrera, A. L. y Willink, W.;. Biogeografía de América Latina, OEA, Ser. Biol., Monogr. 3:, 1980.
• Barbeché, J.C.;. Los que se van. Especies argentinas en peligro, Editorial Albatros, 1994.

• Chébez, J.C.; Guía de las Reservas Naturales de la Argentina. Volumen 4, Noroeste. pp. 256 Editor: Editorial Albatros, 2005. ISBN 9502410599.
• Barbeché, J.C.; Guía de las Reservas Naturales de la Argentina. Volumen 1: Patagonia Norte. pp 192. Editor: Editorial Albatros, 2005. ISBN 9502410564.
• Chébez, J.C.; Guía de las Reservas Naturales de la Argentina. Volumen 5, Centro. pp. 288 Editor: Editorial Albatros, 2006. ISBN 9502410602.56 Editor: Editorial Albatros, 2005. ISBN 9502410599.
• Martínez Carretero, E. 2004. La Provincia Fitogeográfica de la Payunia. Boletín Soc.Arg. de Bot. Vol. 39 (3-4). pp. 195-226.
• Morello, J. 1959. La Provincia Fitogeográfica del Monte. Opera Lilloana, Tucumán.

• Rodrigo G. Pol, Sergio R. Camín y Andrea A. Astié. Ecorregiones del Monte (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). Capítulo 9 en Brown, A; Martínez Ortiz, U; Acerbi, M; y Corcuera, J. (Editores) La Situación Ambiental Argentina 2005. 1.ª edición: Fundación Vida Silvestre Argentina, Buenos Aires, 2006. ISBN 950-9427-14-4
• Matteucci Silvia D. Ecorregión Monte de Llanuras y Mesetas. Capítulo 10 de Morello, Jorge, Matteucci, Silvia Diana, Rodríguez, Andrea F y Silva, Mariana E. Corregiones y complejos ecosistémicos argentinos. 2º edición. GEPAMA. Universidad de Buenos Aires, 2018. ISBN 978-987-1922-25-3.