Chile en la clasificación de Conmebol para la Copa Mundial de Fútbol de 2002

La selección chilena regresaba tras obtener el cuarto lugar en la Copa América 1999, y un subcampeonato en el Preolímpico Sub-23 Brasil 2000, tras eliminar a Argentina y a Uruguay, Al obtener el segundo lugar en aquel torneo, clasificó a los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.

Sin embargo, en la selección adulta, comandada por Nelson Acosta, experimentaba un declive, tras jugar 3 amistosos con Costa Rica, Estados Unidos y con Guatemala, equipos hasta el momento inferiores a Chile, Sin embargo, Chile perdió los 3 amistosos, ante EE. UU. y Guatemala por 1-2, y ante Costa Rica por 0-1. 4 días después del partido ante Guatemala, en el 9 de febrero Chile jugaría la amistosa Copa Ciudad de Valparaíso, junto a Australia, Bulgaria y Eslovaquia. Chile venció en los dos primeros partidos a Australia y Bulgaria, pero luego perdería ante Eslovaquia por 0-2. A pesar de eso, Chile obtuvo el título.

1 mes después, en el 22 de marzo, Chile goleó a Honduras por 5-2 en Santiago, a 7 días de comenzar la primera fecha de las clasificatorias.

Chile comenzó la clasificatoria rumbo a Corea del Sur y Japón 2002, visitando a la Argentina de Marcelo Bielsa. Debido a la lesión del arquero titular, Nelson Tapia, jugó el arquero de Colo-Colo, Marcelo Ramírez, quien había sido el mejor arquero de la Copa América 1999. Argentina se adelantó con un gol de Gabriel Batistuta en el minuto 9 de tiro libre. Luego, Rodrigo Tello empató con un golazo de tiro libre en el minuto 29. Sin embargo, Juan Sebastián Verón desempataría en el minuto 33, tras un error del arquero Ramírez. Luego en el minuto 70 se declararía penal a favor de la Argentina. El encargado de ejecutar el penal fue Verón quien anotó, aprovechando un nuevo error de Ramírez. En el minuto 87, Claudio López anotaría el 4-1 definitivo, dejando a Chile último en la tabla parcialmente.

En el 26 de abril, Chile recibió a Perú, con el regreso del arquero Nelson Tapia, sustituyendo al arquero Ramírez quien no volvió a vestir la camiseta de la selección en partidos oficiales, debido a su mal rendimiento en el partido anterior. Durante los primeros 40 minutos, Perú fue superior a Chile, tanto así que Juan José Jayo Legario anotaría el primer gol del partido para Perú en el minuto 38. Sin embargo, Javier Margas anotaría el empate en el minuto 42. Durante los siguientes minutos, Perú tuvo situaciones más claras de gol que Chile, pero no pudo ejecutar. El partido finalizó 1-1, dejando a Chile en el noveno puesto parcialmente.

Tras 1 mes sin clasificatorias, Chile visitaba a Uruguay en Montevideo en el 3 de junio, lugar donde Chile nunca ganó. Uruguay venció, con goles de Darío Silva en el minuto 35 y de Paolo Montero en el minuto 42. Chile descontó con gol de Iván Zamorano en el minuto 39 de penal. Luego Chile recibió a Paraguay en Santiago, en el 29 de junio. Chile obtuvo su primera victoria, con goles de Marcelo Salas, Zamorano y un autogol del paraguayo Denis Caniza. Paraguay descontó con gol de José Saturnino Cardozo. A pesar del triunfo, Chile apenas quedó en octavo lugar.

Luego en el 19 de julio, Chile visitaría a Bolivia en La Paz, lugar donde Chile no había ganado en clasificatorias (hasta 2004). Tras un partido muy peleado por ambos equipos, el boliviano Roger Suárez anotó el 1-0 final en el minuto 85.

A pesar de la derrota, en el 25 de julio Chile visitaba a Venezuela, donde ganó por 2-0 con goles de Héctor Tapia en el minuto 70 y de Iván Zamorano en el minuto 89. Sin embargo, se conoció un acto de indisciplina por el medio nacional, denominado como el Cucutazo, donde varios periodistas nacionales captaron a mujeres entrando a la concentración de la selección chilena en Cúcuta, Colombia. Debido a esto, el capitán Iván Zamorano decidió cortar relaciones con la prensa y los periodistas, sin embargo el entrenador Nelson Acosta no estaba de acuerdo con estos hechos.^[2]​

En el 15 de agosto, Chile recibió a Brasil, quien en ese momento era el mejor equipo del mundo, que había salido subcampeón de la Copa Mundial de 1998, y campeón de la Copa América 1999. El partido se mantuvo discreto, hasta el ingreso de David Pizarro por Marco Villaseca. El ingreso marcó mucho a favor de Chile, que ganó históricamente por 3-0 (este resultado es el peor de Brasil en la historia de las clasificatorias mundialistas) con goles de Fabián Estay, Iván Zamorano y de Marcelo Salas, este último con asistencia de Pizarro. Chile parcialmente quedaba sexto en la tabla, con 2 puntos por abajo de Colombia, su siguiente rival, quien iba segundo en la tabla de posiciones en ese entonces.

Tras la histórica victoria ante Brasil, Chile recibía a Colombia en el 2 de septiembre, en Santiago. Chile debía ganar para meterse entre los primeros 5 clasificados a la Copa del Mundo parcialmente. Durante el transcurso del primer tiempo, Chile fue superior a Colombia, con intentos de Marcelo Salas y de Iván Zamorano, pero el arquero colombiano Óscar Córdoba intervino bien. En el minuto 66, ocurrió un hecho recordado por la hinchada colombiana, donde Jairo Castillo anotaría un gol de chilena en Chile, algo no visto en las clasificatorias anteriores. Tras este gol, los chilenos presionaron a los colombianos, tanto así que el chileno Marcelo Salas anotaría para el empate, pero el gol fue anulado por offside. El partido terminó 0-1 en contra, dejando a Chile lejos del quinto puesto.

En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, Chile obtuvo la medalla de bronce, con jugadores como Cristián Álvarez, David Pizarro, Reinaldo Navia, Rafael Olarra, entre otros, y los 3 jugadores que podían superar el límite de 23 años de edad: Iván Zamorano, Nelson Tapia y Pedro Reyes. Marcelo Salas no fue convocado por lesión. Chile derrotó en ese torneo a selecciones como España (finalista) por 3-1, a Estados Unidos por 2-0, a Marruecos por 4-1, a Nigeria por 4-1 (vigente campeona del torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos) y perdió con Corea del Sur por 0-1 y ante Camerún en semifinales por 1-2. Iván Zamorano terminaría siendo el goleador de aquel torneo con 6 goles.

Luego, Chile visitaría a Ecuador en Quito, lugar donde Chile no conocía victorias. Antes de este partido, el jugador Marcelo Salas no fue convocado al duelo, por razones desconocidas, y se convocó a la base de los jugadores que jugaron en Sídney 2000. El partido se jugó en el 8 de octubre, donde tras un partido parejo, Ecuador ganaría por 1-0 con gol de Agustín Delgado en el minuto 75. Este resultado, dejó a Chile en el séptimo puesto.

En el 15 de noviembre, Chile a pesar del regreso de Marcelo Salas, haciendo potente nuevamente la dupla Sa-Za, perdió de local ante Argentina por 0-2, con goles de Ariel Ortega y de Claudio Husaín.

Tras un fracaso en los últimos meses, Chile disputó la Copa Millenium, disputada en Calcuta, India, en enero de 2001. Chile derrotó a Baréin, Islandia, Uzbekistán y a Japón, pasando a semifinales. En semifinales, perdió ante Bosnia y Herzegovina por 0-1.^[3]​ Después de este torneo, Nelson Acosta, DT de Chile, fue cesado de sus funciones, a pesar de que en noviembre de 2000 había asegurado que no renunciaría.^[4]​

El presidente de la Asociación Nacional de Fútbol Profesional de Chile (ANFP), Mario Mosquera se encontraba enfermo, sin embargo la directiva de la ANFP rechazó que el técnico argentino Ramón Díaz, campeón de la Copa Libertadores 1996 con River Plate, dirigiera a la Roja, ya que este habría exigido a la ANFP trabajar con la totalidad de su cuerpo técnico, conformado por ocho profesionales, por lo que fue reemplazado por el técnico chileno Pedro García, gracias a la gestión del periodista Milton Millas.^[5]​

García planeó un amistoso ante Honduras, partido que fue el debut del técnico. Sorpresivamente, terminó con derrota por 1-3, donde el arquero Marcelo Ramírez, quien no jugaba desde marzo de 2000, fue expulsado al agredir al árbitro, tras un gol en su contra. Ramírez fue sancionado con tres meses de suspensión.^[6]​

Luego Chile visitaba a Perú en Lima en el 27 de marzo, en un ambiente de alta tensión donde perdió por 1-3 con goles de Flavio Maestri, Andrés Mendoza y de Claudio Pizarro para Perú, y un descuento chileno por parte de Reinaldo Navia.

Chile quedaba casi eliminado, solo dependía de ganar casi todos los partidos desde aquel entonces, Para mantener la esperanza, debía ganarle a Uruguay. Pedro García, el DT de Chile, convocó a jugadores que no habían sido convocados a la Roja, como el arquero Sergio Vargas, ídolo de la Universidad de Chile, Jaime Valdés, Ítalo Díaz, entre otros. Chile recibiría a Uruguay en el 24 de abril, a estadio lleno. Tras un tiro libre de Uruguay, el debutante Ítalo Díaz, anotó en propia puerta. Tras eso, Chile intentaba con tiros de Iván Zamorano, pero fueron atajados por el joven portero uruguayo Fabián Carini. El partido terminaría 0-1 en contra, dejando a Chile casi eliminado en noveno lugar.^[7]​

En el 2 de junio, Chile visitaba a Paraguay con pocas posibilidades. El arquero Sergio Vargas, atajó un penal a José Luis Chilavert, el arquero paraguayo, quien había hecho declaraciones polémicas sobre Vargas. Sin embargo, en el minuto 90+3, el paraguayo Carlos Humberto Paredes anotaría el gol agónico, eliminando a Chile definitivamente de la Copa del Mundo.

Marcelo Salas, volvería a las convocatorias, tras unas series de lesiones, ocurridas durante un partido con la Juventus de Turín. Fue convocado ante Bolivia, en el 14 de agosto, donde jugó todo el partido, y anotó un doblete en los minutos 35 y 75, evitando que Bolivia ganase en Santiago, empatando finalmente 2-2.

Luego, en el 1 de septiembre, Chile jugó un amistoso ante Francia, campeona de la Copa Mundial de Fútbol de 1998, de la Eurocopa 2000 y de la Copa Confederaciones 2001. Este partido, sería el último de Iván Zamorano en la selección. Chile ganó por 2-1 con goles de Pablo Galdames y de Reinaldo Navia. Zamorano dijo su adiós a la Roja en el minuto 80 del partido, donde fue reemplazado por Claudio Núñez.

En el 4 de septiembre, Chile recibió a Venezuela, donde regresaron jugadores como Clarence Acuña, Francisco "Murci" Rojas y Nelson Tapia. Venezuela, quien en ese momento era la selección más débil de Sudamérica, dio la sorpresa al ganar 2-0 con goles de Ricardo Páez y de Juan Arango. Aparte, era la primera vez que Venezuela ganaba en un partido oficial de visitante, y a Chile en toda su historia (amistosos, Copa América, clasificatorias). Después del partido, los canales nacionales no transmitieron el compacto del partido, por el impacto que generó, catalogándola como una situación "vergonzosa". Debido a esto, el técnico Pedro García asumió su responsabilidad ante tal magna derrota y fue despedido de la selección chilena.^[8]​

A esto se sumó que, sorpresivamente, la ANFP vendió los derechos de transmisión de los partidos de la selección chilena a la cadena PSN, generando una crisis que acabó con la renuncia de la mesa directiva de la Asociación, y la llegada del timonel de Wanderers, Reinaldo Sánchez, más conocido como Don Choco, a la presidencia el 1 de octubre.

Chile, quien ya había sentenciado su peor clasificatoria, jugó ante Brasil, Ecuador y Colombia, con el nuevo director técnico, Jorge Garcés. Ante Brasil de visitante perdió 2-0. Con este resultado, y combinado con la victoria de Venezuela sobre Perú, Chile cayó al último lugar de la tabla de posiciones, a dos puntos de la selección vinotinto. Un mes después, La Roja jugó ante Colombia en Bogotá, cayendo por 3-1. En ese partido fueron expulsados cuatro jugadores de la selección chilena: Víctor Cancino, Moisés Villarroel, Patricio Ormazábal y Marco Villaseca.^[9]​ En el último partido de la eliminatoria, Chile empató 0-0 con la selección de Ecuador, quedando de esta forma en último lugar con 12 puntos, siendo así su peor clasificatoria en toda su historia.

Equipo Pts PJ PG PE PP GF GC Dif ARG  Argentina 43 18 13 4 1 42 15 +27 ECU  Ecuador 31 18 9 4 5 23 20 +3 BRA  Brasil 30 18 9 3 6 31 17 +14 PAR  Paraguay 30 18 9 3 6 29 23 +6 URU  Uruguay 27 18 7 6 5 19 13 +6 COL  Colombia 27 18 7 6 5 20 15 +5 BOL  Bolivia 18 18 4 6 8 21 33 –12 PER  Perú 16 18 4 4 10 14 25 –11 VEN  Venezuela 16 18 5 1 12 18 44 –26 CHI  Chile 12 18 3 3 12 15 27 –12

L\V 1:0 2:1 4:1 3:0 2:0 1:1 2:0 2:1 5:0 3:3 3:1 1:0 1:1 1:5 0:0 1:0 0:0 5:0 3:1 5:0 2:0 1:0 3:2 2:0 1:1 1:1 3:0 0:2 2:2 3:0 0:1 0:0 3:1 1:1 0:1 0:2 1:3 2:0 0:0 3:1 0:0 0:2 0:1 1:0 3:0 0:2 2:0 1:0 1:0 0:0 2:1 2:1 1:1 2:0 2:2 5:1 2:1 1:0 0:4 3:1 5:1 1:0 3:0 1:2 1:1 0:1 3:1 0:1 1:2 2:0 0:2 1:0 1:1 1:0 1:0 2:1 1:1 4:0 0:1 0:0 3:1 0:4 4:2 0:6 0:2 2:2 1:2 3:1 3:0 2:0

La siguiente es una tabla detallada de los 12 puntos obtenidos contra cada una de las 9 selecciones que enfrentó la selección chilena durante las eliminatorias.

VS										Total
Local	0	1	3	0	1	3	1	0	0	9
Visitante	0	0	0	0	0	0	0	0	3	3
Total	0	1	3	0	1	3	1	0	3	12

País / Fecha	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18
Chile	10.°	9.°	9.°	8.°	8.°	6.°	6.°	6.°	7.°	7.°	8.°	8.°	9.°	9.°	9.°	10.°	10.°	10.°

Listado de jugadores que participaron en las eliminatorias para la Copa Mundial 2002.

Pos.	Nombre	Club
POR	Marcelo Ramírez	Colo-Colo
POR	Nelson Tapia	Deportes Puerto Montt
POR	Carlos Toro	Santiago Wanderers
POR	Sergio Vargas	Universidad de Chile
DEF	Cristián Álvarez	Universidad Católica
DEF	Pedro Reyes	AJ Auxerre
DEF	Javier Margas	West Ham United
DEF	Pablo Contreras	Osasuna
DEF	Miguel Ramírez	Universidad Católica
DEF	Jorge Vargas	Reggina
DEF	Mauricio Aros	Universidad de Chile
DEF	Rafael Olarra	Osasuna
DEF	Ricardo Rojas	América
DEF	Ronald Fuentes	Universidad de Chile
DEF	Francisco Rojas	SK Sturm Graz
DEF	Ítalo Díaz	Cobreloa
DEF	Rodrigo Pérez	Cobreloa
DEF	Luis Fuentes	Cobreloa
DEF	Mauricio Pozo	Cobreloa
DEF	Eros Pérez	Colón
DEF	Fernando Solís	Unión Española
DEF	Héctor Robles	Santiago Wanderers
DEF	Raúl Muñoz	Colo-Colo
DEF	Jorge Torres	Deportes Concepción
DEF	Cristián Gómez	Coquimbo Unido
MED	Miguel Ponce	Universidad Católica
MED	Claudio Maldonado	São Paulo
MED	Patricio Ormazábal	Universidad Católica
MED	Milovan Mirosevic	Universidad Católica
MED	Clarence Acuña	Newcastle United
MED	Rodrigo Tello	Sporting Lisboa
MED	David Pizarro	Udinese Calcio
MED	José Luis Sierra	Colo-Colo
MED	Fernando Cornejo †	Cobreloa
MED	Rodrigo Meléndez	Cobreloa
MED	Nelson Parraguez	Necaxa
MED	Marco Villaseca	Colo-Colo
MED	Rodrigo Núñez	Santiago Wanderers
MED	Pablo Galdames	Cruz Azul
MED	Fabián Estay	Atlante
MED	Moisés Villarroel	Santiago Wanderers
MED	Esteban Valencia	Colón
MED	Alejandro Osorio	Estudiantes de La Plata
MED	Jaime Valdés	Bari
MED	Rodrigo Valenzuela	Santiago Wanderers
MED	Víctor Cancino	Deportes Concepción
MED	Luis Chavarría	Universidad de Chile
MED	Jorge Ormeño	Santiago Wanderers
MED	Miguel Ángel Castillo	Palestino
MED	Jaime Riveros	Santiago Wanderers
MED	Fernando Martel	Santiago Morning
MED	Luis Medina	Unión Española
MED	Arturo Sanhueza	Santiago Wanderers
MED	Patricio Almendra	Deportes Concepción
MED	Darwin Pérez	Deportes Concepción
DEL	Iván Zamorano	América
DEL	Marcelo Salas	Juventus
DEL	Héctor Tapia	Colo-Colo
DEL	Sebastián González	Colo-Colo
DEL	Claudio Núñez	Tigres de la UANL
DEL	Sebastián Rozental	Colo-Colo
DEL	Reinaldo Navia	Tecos de la UAG
DEL	Rodrigo Ruiz	Santos Laguna
DEL	Cristián Montecinos	Deportes Concepción
DEL	Manuel Neira	Unión Española
DEL	Axel Ahumada	Coquimbo Unido
DEL	Arturo Norambuena	Universidad Católica
DEL	Julio Gutiérrez	Messina

Nominados sin minutos

Pos.	Nombre	Club
POR	Javier di Gregorio	Coquimbo Unido
POR	Nicolás Peric	Rangers
POR	Carlos Tejas	Coquimbo Unido
DEF	David Henríquez	Colo-Colo
DEF	Rodrigo Barra	Santiago Wanderers
DEF	Alex Von-Schwedler	Universidad de Chile
DEF	Adrián Rojas	Palestino
MED	Joel Reyes	Santiago Morning
DEL	Mario Núñez	Universidad Católica
DEL	Carlos Reyes	Colo-Colo
DEL	Marcelo Corrales	Unión San Felipe

Los goleadores de la Selección Chilena durante las eliminatorias fueron Marcelo Salas e Iván Zamorano con 4 anotaciones.

Jugador	Club	Goles
Marcelo Salas	Juventus	4
Iván Zamorano	Club América	4
Héctor Tapia	Colo Colo	1
Jaime Riveros	Santiago Wanderers	1
Javier Margas	West Ham United	1
Reinaldo Navia	Tecos UAG	1
Rodrigo Tello	Sporting de Lisboa	1
Fabián Estay	Club América	1
Denis Caniza (Autogol)	Club Atlético Lanus	1