13 (álbum de Blur)

El anterior álbum de estudio, Blur (1997), había visto a la banda alejarse del movimiento britpop y adoptar una dirección más influenciada por el rock alternativo, principalmente bajo la sugerencia del guitarrista Graham Coxon.^[7]​ La prensa y la industria habían temido que el cambio de estilo no fuera bien recibido por el público y, por lo tanto, el álbum no tendría éxito comercial como resultado. A pesar de estas preocupaciones, Blur fue un éxito inesperado, particularmente en Estados Unidos, donde el álbum fue certificado Oro en los Estados Unidos. Sin embargo, la banda todavía quería innovar, por lo que decidieron adoptar un sonido diferente. El bajista Alex James declaró: «Creo que tienes que seguir cambiando. Ese tipo de pensamiento fue, en cierto modo, clave».^[8]​

El líder de la banda Damon Albarn había estado en una relación a largo plazo con Justine Frischmann, vocalista de la banda de britpop Elastica. Su relación fue altamente seguida por el público.^[9]​ Sin embargo, su relación se volvió tensa con el tiempo, razones declaradas que incluyen el deseo de Albarn de tener hijos, así como la amistad continua de Frischmann con su exnovio Brett Anderson de Suede, que había compartido una rivalidad con Albarn.^[10]​ Las letras y la actitud de Albarn habían reflejado esto en los ojos de los otros miembros de la banda, con Coxon señalando: «No tenía mucha idea de que las cosas iban mal entre Damon y Justine, pero probablemente era fácil de adivinar».^[8]​ Después de unas últimas vacaciones juntos en Bali a finales de 1997 en un intento por reavivar su relación, la pareja finalmente se separó.^[10]​^[11]​ Albarn comentó más tarde: «Esa relación se rompió por completo. Quiero decir, realmente fue un final espectacularmente triste».^[8]​

Después de su ruptura, Albarn comenzó a compartir piso con el artista Jamie Hewlett a quien había conocido a través de Coxon.^[12]​^[13]​ Por esta época, Albarn había comenzado a ampliar su producción musical. Mientras estaba trabajando en 13, hubo varios informes de que él y Hewlett estaban trabajando en un proyecto secreto, que resultó ser Gorillaz, una banda virtual.^[14]​ Albarn también comenzó a trabajar en bandas sonoras de películas, incluyendo Ravenous, Ordinary Decent Criminal y 101 Reykjavík.^[15]​^[16]​

13 es el primer álbum de Blur sin el productor de toda la vida Stephen Street. En cambio, la banda decidió «unánimemente» que querían que el artista de música electrónica, William Orbit produjera el álbum después de quedar impresionado por su remix de su tema, «Movin' On», incluido en la compilación de remixes, Bustin' + Dronin' (1998).^[12]​^[17]​ Albarn comentó que «era algo tan personal que necesitábamos tener a alguien que realmente no nos conociera». También describió a Orbit «como un psiquiatra». Cuando se le preguntó si su reemplazo había sido un shock, Street dijo: «Creo que querían estirarse un poco más y, habiendo hecho cinco álbumes conmigo, la mejor manera de hacerlo era trabajar con alguien diferente que se acercara el proyecto de una manera diferente. Lo entiendo perfectamente y ciertamente no me ofendí. Hice cinco álbumes con la banda y debo admitir que pensé que cada uno sería el último porque seguramente querían probar algo nuevo».^[17]​ Albarn describió la decisión de no trabajar con Street como «difícil», y agregó que «siempre será parte de lo que somos, e irónicamente, nos dio las herramientas que necesitábamos para hacerlo solo».^[18]​

La tensión en el estudio aumentó durante las sesiones de grabación. En palabras de Orbit, «Hubo una batalla entre la dirección más experimental de Damon y la punk de Graham, y Graham prevaleció. Si esa tensión había estado creciendo en álbumes anteriores, llegó a un punto crítico aquí».^[19]​ «Las cosas estaban empezando a desmoronarse entre nosotros cuatro», reveló más tarde el baterista Dave Rowntree. «Fue un proceso bastante triste hacerlo. La gente no asistía a las sesiones, ni aparecía borracha, era abusiva y se marchaba furiosa».^[8]​ «Tengo canciones», Alex James comentó. «Las toqué para William. A él le gustaron. Pero estaba enfurruñado. No las toqué frente a los demás ... Ahora sé cómo se sintió George Harrison».^[20]​ Coxon admitió: «Estuve realmente ahí fuera alrededor del 13, lo que generó un gran ruido, pero probablemente era una mierda estar cerca».^[8]​

«1992» se había grabado originalmente como una demo en 1992 y se perdió hasta que Albarn lo encontró de nuevo en una cinta seis años después. «Mellow Song» se demostró como una sesión de improvisación conocida como «Mellow Jam» que luego se incluyó como lado B de «Tender».

13 ve a la banda alejarse de su pasado britpop hacia un territorio musical más cerebral y denso. Algunas de las canciones, sin embargo, evocan canciones de sus trabajos anteriores, como «Bugman», «Coffee & TV» y «1992». El cerrador instrumental «Optigan 1» se creó utilizando un órgano óptico Optigan. El álbum tiene el estilo de un álbum conceptual suelto, al igual que otros álbumes de Blur, en este caso sobre la vida y las relaciones. Gran parte del álbum se inspiró en la ruptura de Albarn con la cantante de Elastica Justine Frischmann. Dos de los sencillos, «Tender» y «No Distance Left to Run», describen el amor de Albarn por Frischmann y su lucha por seguir adelante. El álbum presenta varias pistas cortas ocultas al final de las canciones, alargando el tiempo de reproducción; ejemplos de esto son «Coffee & TV», «B.L.U.R.E.M.I.», «Battle» y «Caramel», el último de los cuales presenta dos pistas ocultas. El álbum lleva el nombre del estudio de grabación de la banda, así como el número de pistas del álbum (excepto las pistas ocultas).

La portada es una parte de una pintura al óleo de Graham Coxon llamada Apprentice. Los sencillos del álbum también tienen una portada de Coxon. Los números 1 y 3 se han pintado para que también formen la letra B, que se revela en la contraportada para ser «Blur». Esto no estaba presente en el Apprentice original, ni tampoco el «brillo» en la cabeza de la figura, que aparece en el 13. Estas adiciones se hicieron mucho después del Apprentice original, que fue pintado en 1996. El logo de la banda no aparece en el álbum de ninguna forma, aparte de una pegatina en el empaque del CD. El logo también está ausente en las portadas individuales.

Calificaciones profesionales

Calificaciones agregadas
Fuente	Calificación
Metacritic	79/100[21]​
Calificaciones
Fuente	Calificación
AllMusic	[30]​
Entertainment Weekly	B+[29]​
The Guardian	[28]​
The List	[27]​
NME	6/10[26]​
Pitchfork	9.1/10 (1999)[24]​ 9.5/10 (2012)[25]​
Q	[1]​
Rolling Stone	[23]​
Spin	8/10[22]​
USA Today	[31]​

13 tiene un índice de aprobación general de 79 sobre 100 en el agregador de reseñas en línea Metacritic basado en 17 reseñas, lo que indica «reseñas generalmente favorables».^[21]​ Tom Doyle de Q llamó a 13 como «un álbum de art rock denso, fascinante, idiosincrásico y logrado»,^[1]​ mientras que el entusiasta Brent DiCrescenzo de Pitchfork declaró que «Blur finalmente ha encontrado un sonido que coincide con su nombre».^[24]​ La crítica de PopMatters, Sarah Zupko, elogió el nuevo enfoque musical de Blur y escribió que «demostrando que tienen los atributos de una banda verdaderamente excepcional, Blur ha hecho lo que los grandes han hecho antes que ellos: evolucionar».^[32]​ Rob Sheffield de Rolling Stone calificó el álbum como «su set más descuidado y lúdico, mejorando la mezcla con órgano de iglesia, piano eléctrico y tambores tambaleantes».^[23]​ Jason Draper de Record Collector describió a 13 como una «obra maestra» que podría decirse que es el «mejor trabajo» de la banda.^[33]​

En una evaluación más mixta, Heather Phares de AllMusic consideró que «las ambiciones del grupo de expandir sus horizontes musicales y emocionales dan como resultado una docena de canciones de panadero a medio cocinar, con algunos de sus picos más creativos y valles autoindulgentes».^[30]​ Keith Cameron de NME concluyó que 13 era «la declaración más inconsistente y exasperante de Blur hasta el momento. Escandalosa, porque despojarse de cuatro chatarras, 13 lo mejor de Blur».^[26]​ Robert Christgau otorgó al álbum una calificación de mención honorífica de tres estrellas, lo que indica «un esfuerzo agradable que los consumidores sintonizados con su visión estética o individual primordial bien pueden atesorar», y comentó que «a mitad de camino, se sienta en medio de el camino y no se moverá».^[34]​

El video musical del exitoso sencillo «Coffee & TV» cimentó la reputación de Blur como una banda de culto en los Estados Unidos con su protagonista Milky. El video ganó una gran difusión en muchos canales de rock moderno en Estados Unidos.

13 fue nominado en la categoría de Álbum del Año en los Premios NME de 2000, perdiendo ante The Soft Bulletin por The Flaming Lips.^[35]​^[36]​^[37]​ 13 también fue nominado para el Mercury Prize de 1999, siendo el segundo álbum de Blur en recibir una nominación. El premio finalmente fue entregado a Talvin Singh por OK.^[38]​^[39]​

13 ha recibido elogios de los críticos de música, lo que lo sitúa entre los mejores álbumes de la década de 1990, según Acclaimed Music. Algunos de estos se pueden encontrar a continuación.^[40]​^[41]​

El álbum ocupa el puesto 773 en Top 1000 álbumes de todos los tiempos (3ª edición, 2000).^[42]​

Todas las letras escritas por Damon Albarn, excepto donde se indique, toda la música compuesta por Blur.

Blur

• Damon Albarn – vocales, piano, teclados, sintetizadores, guitarra acústica, melódica, coros en «Coffee & TV»
• Graham Coxon – guitarra principal y rítmica, banjo, saxofón, voz principal en «Coffee & TV» y voz co-principal en «Tender», coros
• Alex James – bajo, coros, contrabajo en «Tender»^[44]​
• Dave Rowntree – batería, percusión

Músicos adicionales

• The London Community Gospel Choir – vocales en «Tender»
• Jason Cox – baterías adicionales en «Battle»
• Producido por William Orbit y Blur, excepto «Trailerpark» producido por Blur
• John Smith, Jason Cox, William Orbit - ingeniería
• Gerard Navarro, Arnþór «Addi 800» Örlygsson e Iain Roberton - ingeniería adicional
• Sean Spuehler, Damian LeGassick - Programación de Pro Tools
• Masterizado por Howie Weinberg en Masterdisk, Nueva York.^[45]​

Todas las pistas producidas por William Orbit, excepto «Trailerpark» producida por Blur y «I Got Law» (versión demo) producida por Damon Albarn.

• «Trailerpark» fue originalmente pensado para el álbum de la serie South Park Chef Aid, pero fue rechazado por Rick Rubin.^[46]​

• El bonus track japonés «I Got Law» (versión demo) fue desarrollado en el exitoso single de Gorillaz «Tomorrow Comes Today».^[47]​
• Además de tener 13 pistas, Coxon también usa acordes decimoterceras en varias de las pistas, incluidas «Bugman», «Coffee & TV» y «B.L.U.R.E.M.I.»
• «Swamp Song» originalmente iba a aparecer en el sencillo «Tender» como lado B, pero se incluyó en el álbum en el último minuto.

• . Da Capo Press. ISBN 0-306-81367-X. 

• 13 en YouTube (copia transmitida con licencia)