Trata-se de uma conurbação de onze cidades e vários municípios dos distritos administrativos (Kreise) em seus arredores, cujos crescimentos ocasionaram a ligação direta entre um e outro, quase sem espaços rurais entre eles. Os limites urbanos da região são difíceis de serem delimitados, principalmente ao sul, uma vez que a área de municípios mais povoados seguem continuamente e se misturam com os da região metropolitana de Düsseldorf. Esta conurbação forma parte da megalópole conhecida como região do Reno-Ruhr.
A região do Ruhr não representa uma entidade natural e também não é uma entidade politicoadministrativa oficial, e sim uma entidade demograficoeconômica, sendo administrada pela Regionalverband Ruhr (Associação Regional do Ruhr). É importante frisar que essa área inclui as onze cidades e a superfície total dos quatro Kreise, incluindo zonas rurais e de cultivo, e por isso o tamanho de sua população e superfície são maiores que os da aglomeração metropolitana.
1949 - os aliados estabelecem uma comissão internacional que vigia a produção regional de carvão e aço.
1950 - Robert Schuman pronuncia a declaração, na qual propõe integrar as indústrias do carvão e do aço da Europa Ocidental.
1951 - a comissão internacional é desfeita devido ao início das atividades da Comunidade Europeia do Carvão e Aço, considerada como a origem da atual União Europeia.
Década de 1960 - a demanda por carvão reduz consideravelmente em nível mundial. A região inicia a reestruturação de suas indústrias.
1979 - as cidades e municípios do Vale do Ruhr são reagrupadas na Associação Comunal do Vale do Ruhr, uma coletividade com estatuto particular ocupada de questões administrativas e econômicas.
2004 - a associação recebe o nome de Associação Regional do Ruhr (Regionalverband Ruhr)
No total, a região do Ruhr, como aglomeração urbana, estende-se por uma superfície de 3.484 km² e conta com uma população de pouco mais de 5 milhões de habitantes. Engloba 11 cidades e 31 municípios de quatro distritos administrativos da região de Renânia do Norte-Vestfália.
Na tabela seguinte estão mencionados os municípios e cidades por região administrativa (Regierungsbezirk) que formam a Região do Ruhr.