Le nom de Haïda Gwaïi fut plus récemment introduit comme une alternative au nom colonial des « îles de la Reine-Charlotte », pour reconnaitre l'histoire de la nation haïda. Haïda Gwaïi signifie « notre terre » ou « terre du peuple [haïda] »[3], le mot Haïda pouvant signifier « nous » mais également « peuple » ou « humains »[réf. nécessaire]. Il est devenu le toponyme officiel le [1].
Le plus ancien nom de Xaadala Gwayee ou dans une autre orthographe, Xhaaydla Gwaayaay, ce qui signifie « îles de la frontière entre les mondes », venant des villages haïdas, installés sur la côte à la limite de la mer, du ciel et de la forêt[1].
Lors des premiers contacts avec les Européens, la population de l'archipel était estimée de 20 000 à 30 000 personnes réparties sur une douzaine de villages. 90 % de cette population meurt au cours du XIXe siècle de la variole ; d'autres maladies comme la typhoïde, la rougeole et la syphilis frappèrent également les Amérindiens. Au début du XXe siècle, il ne restait plus que 580 personnes. Les villes avaient été abandonnées, leurs habitants survivants les ayant quittées pour les villes missionnaires de Skidegate et Masset, les conserveries du continent ou l'île de Vancouver. Au début du XXIe siècle, environ 4 800 habitants vivent sur l'archipel. La population indigène haïda est dispersée sur les îles et maintient deux communautés exclusives à Skidegate et Old Masset, chacune avec une population d'environ mille personnes. L'île Anthony (en) et la ville de Ninstints ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006. Dans cette décision, il est fait mention du déclin de la population indigène morte par maladie par la « civilisation évanouie » des Haïdas.
L'économie est basée sur l'exploitation forestière et la pêche, exportées vers le continent. Des emplois de service et gouvernementaux fournissent environ un tiers des emplois. Le tourisme est devenu, ces dernières années, une activité importante principalement avec la pêche et des activités de plein air.
de Bohan C., 2005 : « Cerfs et biodiversité [études menées sur le cerf à queue noire dans les îles de la Reine-Charlotte] », Forêts de France (revue de la Fédération nationale des syndicats de propriétaires forestiers sylviculteurs), no 486, , p. 35-37