Αποκεφαλισμός
Αποκεφαλισμός ή καρατόμηση είναι ο πλήρης διαχωρισμός του κεφαλιού από το σώμα. Ένας τέτοιος τραυματισμός είναι πάντα ακαριαία θανατηφόρος για τον άνθρωπο και σχεδόν όλα τα ζώα, αφού στερεί από όλα τα άλλα όργανα τις ακούσιες λειτουργίες που χρειάζονται για να λειτουργήσει το σώμα, ενώ ο εγκέφαλος στερείται οξυγονωμένου αίματος και αρτηριακής πίεσης.
Ο όρος «αποκεφαλισμός» αναφέρεται στην πράξη εκούσιου αποκεφαλισμού ενός προσώπου, είτε ως μέσο δολοφονίας είτε ως εκτέλεσης, η οποία μπορεί να επιτευχθεί με τσεκούρι, σπαθί, μεγάλο μαχαίρι ή με μηχανικά μέσα όπως μια γκιλοτίνα. Ένας εκτελεστής που εκτελεί εκτελέσεις με αποκεφαλισμό ονομάζεται δήμιος.[2] Ο ακούσιος αποκεφαλισμός μπορεί να είναι το αποτέλεσμα μιας έκρηξης,[3] από τροχαίο ή βιομηχανικό δυστύχημα, εξαιρετικά απότομο απαγχονισμό ή άλλο βίαιο τραυματισμό. Αντιθέτως, η αυτοκτονία με αποκεφαλισμό είναι σπάνια, αλλά δεν είναι εντελώς άγνωστη.[4]
Σημερινή θανατική ποινή
Οι εθνικοί νόμοι της Σαουδικής Αραβίας, της Υεμένης και του Κατάρ επιτρέπουν τον αποκεφαλισμό, αλλά στην πράξη η Σαουδική Αραβία είναι η μόνη χώρα που συνεχίζει να αποκεφαλίζει τους παραβάτες της τακτικά ως τιμωρία για το έγκλημα.[5]
Λιγότερο συχνά, ο αποκεφαλισμός μπορεί να αναφέρεται επίσης στην αφαίρεση του κεφαλιού από ένα σώμα που είναι ήδη νεκρό. Αυτό μπορεί να γίνει για να παρθεί το κεφάλι ως τρόπαιο, για να επιδειχθεί δημόσια, για να καταστήσει τον αποθανόντα πιο δύσκολο να ταυτοποιηθεί, για κρυονική ή για άλλους λόγους.[6][7]