Wittelshofen

Die Gemeinde liegt an der Mündung der Sulzach in die Wörnitz am Fuße des Hesselbergs.^[2]

Die Nachbargemeinden sind:

• Langfurth
• Ehingen
• Gerolfingen
• Weiltingen
• Wilburgstetten
• Dinkelsbühl

(Aufzählung im Norden beginnend im Uhrzeigersinn)

Die Gemeinde hat zehn Gemeindeteile (in Klammern ist der Siedlungstyp angegeben):^[3][4]

Der Ort wurde 1274 als „Witelshoven“ erstmals urkundlich erwähnt. Das Bestimmungswort des Ortsnamens ist der Personenname Witold bzw. Witolf. Eine Person dieses Namens ist als Gründer anzunehmen.^[5] Wahrscheinlich dürfte die Siedlung schon früher entstanden sein. Dass die am Zusammenfluss von Sulzach und Wörnitz stehende Kapelle dem hl. Martin geweiht war, bietet einen Anhaltspunkt für eine karolingerzeitliche Gründung im 8. Jahrhundert n. Chr.

Im alten Ortskern, auf einer Erhöhung, steht die heutige Pfarrkirche St. Martin, die bis 1627 Filialkirche von St. Johannis in Aufkirchen war. Im Osten des Dorfes befindet sich am Ufer der Sulzach ein Dorfbereich, bei dem es sich möglicherweise um einen weiteren Siedlungskern handelt. Der Norden des Dorfes wird durch eine Wasserburg bestimmt, von der noch Mauer- und Grabenreste sowie ein Teil der Vorburg mit der Zehntscheune erhalten sind. Es ist anzunehmen, dass auf dem Burghügel im 11. Jahrhundert ein Holzturm gestanden hatte, der im 12. Jahrhundert zu einer Steinburg umgebaut wurde. Für die Anlage der Burg in diesem Gelände waren sicher die Wasserverhältnisse des Bodens maßgebend. Im Jahre 1277 verpfändete der römisch-deutsche König Rudolf von Habsburg den Zehnt von Wittelshofen und Gerolfingen an die Herren von Nortenberg. Von 1300 bis 1380 befand sich die Burg im Besitz der Herren von Merkingen, die ihn dem Bürger Wilhelm Hofer von Lobenstein verkaufte. Von diesem ging der Besitz an das Stift St. Gumbertus in Ansbach über, von welchem ihn 1525 die Markgrafen übernahmen. Seitdem war er in markgräflicher Hand geblieben. Der Einfluss der Markgrafen von Ansbach dauerte bis 1791. Im Jahre 1856 wurde das ehemalige Markgrafenschloss durch Brand zerstört.

Die Fraisch über Wittelshofen war umstritten. Sie wurde sowohl vom ansbachischen Oberamt Wassertrüdingen als auch vom oettingen-spielbergischen Oberamt Dürrwangen beansprucht. Die Dorf- und Gemeindeherrschaft hatte das ansbachische Vogtamt Wittelshofen. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts gab es in Wittelshofen 92 Anwesen. Außerdem gab es eine Synagoge, eine Kirche, ein Pfarrhaus, ein Gemeindeschul und -hirtenhaus. Grundherren waren

• ansbachische Ämter (88 Anwesen; Kastenamt Wassertrüdingen: 1 Gut, 1 Haus, 1 Häuslein, 1 Zweidrittelhaus, 1 Drittelhaus; Vogtamt Wittelsbach: 1 Mühle, 1 Ziegelhütte, 1 Erbschenkstatt, 1 Badstube, 6 Höfe, 8 Halbhöfe, 1 Fischgut, 28 Sölden, 15 Halbsölden, 2 Viertelsölden, 9 Söldenhäuser, 8 halbe Söldenhäuser, 1 Zweidrittelhaus, 1 Drittelhaus)
• das Herzogtum Württemberg (Oberamt Weiltingen: 2 Häuser)
• der Deutsche Orden (Obervogtamt Oettingen: 1 Köblergut)
• Freieigen (1 Gut).^[6][7]

Von 1797 bis 1808 unterstand der Ort dem Justiz- und Kammeramt Wassertrüdingen.^[8]

1806 kam Wittelshofen an das Königreich Bayern. Mit dem Gemeindeedikt wurde 1809 der Steuerdistrikt Wittelshofen gebildet, zu dem Gelshofen, Gelsmühle, Grabmühle, Illenschwang, Neumühle, Obermichelbach, Untermichelbach und Wörnitzhofen gehörten. Zugleich entstanden zwei Ruralgemeinden:

• Untermichelbach mit Gelshofen, Gelsmühle, Illenschwang, Neumühle, Obermichelbach
• Wittelshofen mit Grabmühle und Wörnitzhofen.

Bereits 1813 kam es zur erneuten Bildung von diesmal drei Ruralgemeinden:

• Illenschwang mit Neumühle, Welchenholz und Wörnitzhofen
• Obermichelbach mit Gelshofen, Gelsmühle, und Untermichelbach
• Wittelshofen mit Grabmühle.^[9][10]

Die Gemeinde Wittelshofen hatte bis zur Gebietsreform eine Gebietsfläche von 5,658 km².^[11] Sie war in Verwaltung und Gerichtsbarkeit dem Landgericht Dinkelsbühl zugeordnet und in der Finanzverwaltung dem Rentamt Dinkelsbühl (1919 in Finanzamt Dinkelsbühl umbenannt, seit 1973 Zweigstelle des Finanzamtes Ansbach). Die Verwaltung übernahm 1862 das neu geschaffene Bezirksamt Dinkelsbühl (1939 in Landkreis Dinkelsbühl umbenannt). Die Gerichtsbarkeit blieb beim Landgericht Dinkelsbühl (1879 in das Amtsgericht Dinkelsbühl umgewandelt, das seit 1973 eine Zweigstelle des Amtsgerichtes Ansbach ist). Mit der Auflösung des Landkreises Dinkelsbühl im Jahr 1972 kam Wittelshofen an den Landkreis Ansbach.^[8]

In dem überwiegend evangelischen Ort findet der Hauptgottesdienst sonntäglich in der St. Martinskirche, der katholische Gottesdienst in der Heilig-Kreuz-Kirche statt. In den Ortsteilen Dühren, Illenschwang sowie Ober- und Untermichelbach gibt es ebenfalls evangelische Kirchen.

In Wittelshofen bestand eine jüdische Gemeinde vom 17. Jahrhundert bis 1938. 1716 lebten bereits 30 jüdische Familien am Ort. Die höchste Zahl jüdischer Einwohner wurde um 1809/10 mit 282 Personen (ca. 40 % der Gesamteinwohnerschaft von 689 Personen) erreicht. Danach ging die Zahl durch Aus- und Abwanderung stetig zurück (1910 42, 1933 17 jüdische Einwohner). Eine Synagoge war bereits im 18. Jahrhundert vorhanden; eine neue Synagoge wurde am 1. Dezember 1843 eingeweiht. Sie bestand bis zu ihrer Zerstörung beim Novemberpogrom am 10. November 1938. Die jüdischen Familien lebten insbesondere vom Handel mit Vieh und Waren. Ihnen gehörten bis nach 1933 mehrere Geschäfte am Ort. Mindestens 18 der in Wittelshofen geborenen oder längere Zeit hier wohnhaften Personen wurden zwischen 1941 und 1945 in Konzentrationslagern ermordet.

• 
  St. Martin (Wittelshofen)
• 
  Hl. Kreuz (Wittelshofen)
• 
  St. Michael (Dühren)
• 
  St. Andreas (Illenschwang)
• 
  St. Michael (Obermichelbach)
• 
  St. Leonhard (Untermichelbach)