Am 2. August traten die Läufer zu sieben Vorläufen an. Die jeweils drei schnellsten Athleten – hellblau unterlegt – qualifizierten sich für das Viertelfinale am selben Tag. Auch aus den vier Viertelfinals kamen die jeweils drei besten Läufer – wiederum hellblau unterlegt – in die nächste Runde, das Halbfinale. In den Vorentscheidungen qualifizierten sich die drei Erstplatzierten – hellblau unterlegt – für das Finale. Die beiden Halbfinals und das Finale wurden am 3. August ausgetragen.
Anmerkung: Die elektronische Zeitmessung wurde bei diesen Spielen bereits eingesetzt, war jedoch inoffiziell. Die offiziellen Zeiten ergaben sich alleine aus den handgestoppten Werten. Die hier angegebenen Laufzeiten sind die handgestoppten Ergebnisse aus dem offiziellen Bericht. Die inoffiziellen Resultate der elektrischen Zeitnahme sind, soweit vorhanden, in der Anmerkung aufgeführt.
Ralph Metcalfe, Silbermedaillengewinner über die 100 Meter, wurde über die längere Strecke stärker eingeschätzt als der 100-Meter-Olympiasieger Eddie Tolan. Tatsächlich wurde Metcalfe jedoch nur Dritter hinter Tolan und Teamkamerad George Simpson. Tolan war somit Doppelolympiasieger im Sprint. Spätere Filmanalysen des Rennens ergaben, dass Metcalfes Bahn anderthalb Meter länger war als die der anderen Läufer, weil ihm die falsche Ablaufmarke zugewiesen worden war. Ihm wurde ein Wiederholungsrennen angeboten, doch Metcalfe lehnte ab. Er meinte dazu, er hätte ja besser aufpassen können, und akzeptierte das Ergebnis. Die US-Amerikaner gewannen alle drei Medaillen, Vierter wurde nach seinem dritten Platz über 100 Meter der Deutsche Arthur Jonath.[4]
Für die USA war es der sechste Erfolg im achten olympischen Finale über 200 Meter.
Olympiasieger Eddie Tolan
Bronzemedaillengewinner Ralph Metcalfe (hier im Jahr 1977) hatte wegen einer falschen Ablaufmarkierung circa eineinhalb Meter mehr zu laufen als seine Konkurrenten, verzichtete jedoch auf eine Rennwiederholung
Arthur Jonath – Olympiadritter über 100 Meter – belegte Rang vier
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