Großer Preis von Italien 1931

Nachdem der offizielle Grand-Prix-Sport zuletzt über mehrere Jahre eher ein Schattendasein geführt hatte, fand 1931 mit dem Großen Preis von Italien in Monza endlich ein Rennen statt, das der Bezeichnung Internationaler Grand Prix wirklich wieder gerecht wurde. Dies war nicht zuletzt auch dem Umstand zu verdanken, dass sich der Internationale Automobilverband AIACR schließlich doch von seinen bisherigen Prinzipien gelöst hatte, und die Teilnahme an den Läufen zur neu eingeführten Europameisterschaft nun auch für nicht vertraglich an eine Automobilfirma gebundene Fahrer und unter Verzicht auf beinahe jegliche technischen Beschränkungen der Wagen geöffnet hatte, wie dies bei zahlreichen formelfreien Rennen überall in Europa bereits seit längerem überaus erfolgreich der Fall war. Um die Grandes Épreuves dennoch von den „gewöhnlichen“ Rennen zu unterscheiden, war in den Bestimmungen dabei lediglich eine Renndauer von mindestens 10 Stunden festgelegt worden. Aus diesem Grund mussten pro Auto jeweils zwei Fahrer gemeldet werden, um sich während der Rennen am Steuer abzulösen. Die lange Renndauer war schließlich auch der Grund, warum der Große Preis von Italien in diesem Jahr von seinem angestammten Datum am 6. September auf den 24. Mai vorgezogen wurde, um das längere Tageslicht im Frühjahr ausnutzen zu können. Am ursprünglich vorgesehenen Termin wurde stattdessen eine weitere Auflage des Gran Premio di Monza als Formula-Libre-Rennen durchgeführt.

Als Streckenführung für den Grand Prix von Italien wurde 1931 in Monza wieder die ursprüngliche vollständige Kombination aus Straßenkurs und Ovalstrecke von insgesamt 10 km gewählt, auf der bis 1928 bereits alle vorangegangenen Ausgaben des Grand Prix ausgetragen worden waren. Um das Rennen trotz seiner Länge für Fahrer und Zuschauer interessant zu halten, wurden dabei nach jeweils drei, sechs und acht Stunden mit Geldprämien dotierte Zwischenwertungen vorgenommen.

Die Entscheidung der AIACR für die „freie Formel“ wurde durch ein ansehnliches Teilnehmerfeld für den Italienischen Grand Prix belohnt, in dem vor allem der Kampf zwischen den Werksrennställen von Bugatti und Alfa Romeo mit Spannung erwartet wurde. Die französische Firma konnte dabei unter Führung ihres erfahrenen Rennleiters Bartolomeo Costantini mit dem seit Saisonbeginn bereits überaus erfolgreichen neuen Bugatti Type 51 aufwarten, der als erster Rennmotor des Werks über zwei obenliegenden Nockenwellen verfügte. Mit Achille Varzi und Louis Chiron konnte das Team außerdem auf die wohl stärksten Fahrerpaarung des Felds zurückgreifen, während im zweiten Auto mit Albert Divo und Guy Bouriat eine ebenfalls bereits bewährte Kombination an den Start ging. Als unabhängige Teams traten außerdem auch noch die starken französischen Paarungen Marcel Lehoux/Philippe Étancelin und Jean-Pierre Wimille/Jean Gaupillat mit ihren privat gemeldeten Bugattis an.

Alfa Romeo erschien dagegen sogar gleich mit zwei neuen Modellen, einer nun auch „richtigen“ Rennwagenversion (mit deutlich verkürztem Radstand) des aus der Sportwagenlinie abgeleiteten 8C-2300-Achtzylinders, mit dem Tazio Nuvolari zuvor die Mille Miglia gewonnen hatte, und dazu mit dem Tipo A mit zwei parallel eingebauten Reihensechszylindern des 6C-Sportwagens von insgesamt 3,5 Litern Hubraum der allererste echte Renneinsitzer mit zentral angeordneter Fahrerposition eines europäischen Grand-Prix-Herstellers. Luigi Arcangeli kam mit dem Tipo A jedoch im Training bei einem schweren Unfall im Training ums Leben, so dass praktisch über Nacht der ursprüngliche Versuchswagen aus dem Werk geholt und für das Rennen vorbereitet werden musste. Alfa Romeo hatte das Team eigentlich nach Arcangelis Tod vom Rennen zurückziehen wollen, musste aber auf Anordnung von Mussolini antreten, der aus Prestigegründen einen italienischen Sieg sichergestellt sehen wollte.

Für das Rennen meldete Alfa Romeo schließlich die Fahrerpaarungen Ferdinando Minoia/Goffredo Zehender und Attilio Marinoni auf den beiden 8C-2300 und Tazio Nuvolari/Baconin Borzacchini auf dem Tipo A. Das offizielle Maserati-Team hatte seine Meldung dagegen nach zwei kürzlichen Niederlagen gegen die beiden anderen Werksrennställe zurückgezogen, um sich stattdessen in der Zwischenzeit der Weiterentwicklung seines Grand-Prix-Modells zu widmen, so dass der privat gemeldete 26M von Umberto Klinger und Pietro Ghersi der einzige Vertreter dieser Marke im Rennen war.

Insgesamt versammelten sich 14 Mannschaften am Start, der pünktlich um 8 Uhr morgens erfolgte. Gleich zu Beginn begann Varzi mit seinem Bugatti, sich vom Rest des Felds mit Campari (Alfa Romeo), Lehoux (Bugatti) und Minoia (Alfa Romeo) etwas abzusetzen, während dahinter Nuvolari seinen Monoposto nicht richtig ans Laufen bringen konnte und schon in der 32. Runde offenbar wegen eines Motorschadens endgültig abstellen musste. Da damit Alfa Romeos Spitzenpaarung bereits so frühzeitig aus dem Rennen war, nutzte die Teamleitung unter Direktor Prospero Gianferrari und Chefkonstrukteur Vittorio Jano die erste Runde der planmäßigen Boxenstopps – die alle 40 Runden zum Nachtanken, Reifenwechsel und Fahrertausch einkalkuliert worden waren – um die Mannschaften während des Rennens noch einmal komplett neu zusammenzustellen. Nachdem die beiden Fahrer durch den Ausfall ohnehin ihre Chance auf Meisterschaftspunkte verloren hatten, stieg Nuvolari nun in das Auto von Campari, während Borzacchini den Wagen von Minoia übernahm.

Auch Bugatti hatte in der Zwischenzeit gewechselt, aber schon nach der 44. Runde musste Chiron in Führung liegend mit einem Defekt am Differential aufgeben und noch vor Ablauf der vierten Stunde waren auch Lehoux/Étancelin ausgeschieden, wodurch das Rennen wieder einmal praktisch auch seiner letzten Spannung noch beraubt wurde. Während die beiden Alfa Romeos an der Spitze in kontrollierter Fahrt ihre Runden drehten und weiterhin alle 40 Umläufe zum Stopp hereinkamen, rächte sich nun das vorgegebene 10-Stunden-Format des Rennens und das Publikum begann sogar, von der Strecke abzuwandern, um sich im Park zu vergnügen und erst kurz vor Rennende wieder zurückzukehren. In der Zwischenzeit wollte jedoch zumindest Varzi nicht weiter untätig bleiben und übernahm den im Rennen verbliebenen Bugatti von Divo/Bouriat, der von permanenten Reifenproblemen geplagt mehrere Runden zurückgefallen war, bis das Problem durch Umstieg auf die haltbareren, aber auch schwereren Targa-Florio-Reifen doch noch gelöst werden konnte. Varzi konnte im Anschluss sogar noch einmal wieder eine ganze Runde aufholen, musste sich aber am Ende doch mit dem dritten Platz begnügen. Alfa Romeo feierte dagegen beim Debüt des neuen Modells mit Campari/Nuvolari vor Minoia/Borzacchini gleich einen Doppelerfolg, der auch zum Anlass genommen wurde, dem 8C-2300 den ehrenvollen Beinamen „Monza“ zu verleihen, der seitdem allgemein dafür gebräuchlich geworden ist.

Vom Unfall nach der zweiten Lesmo-Kurve gab es keine Augenzeugenberichte, sodass bis heute die Unfallursache unklar ist. Ob die Kollision mit einem Hasen am Tag davor, die Lenkung des zweimotorigen Tipo-A-Monoposto beschädigte blieb daher genauso Spekulation, wie der Umstand, ob Arcangeli beim Versuch die bislang beste Rundenzeit von Giuseppe Campari zu unterbieten einen Fahrfehler beging. Arcangeli starb an seinen Kopfverletzungen.

Aufgrund der Renndauer musste für jedes Auto ein zweiter Fahrer nominiert werden.

Team	Nr.	Fahrer	Info	Chassis	Motor	Reifen
Italien 1861  Officine Alfieri Maserati	02		DNA⁠a	Maserati 26M	Maserati 2.5L I8 Kompressor	P
	04		DNA⁠a
	06		DNA⁠a
Italien 1861 Umberto Klinger	08	Italien 1861  Umberto Klinger Italien 1861  Pietro Ghersi		Maserati 26M	Maserati 2.5L I8 Kompressor
Italien 1861 Carlo Pedrazzini	10	Italien 1861  Carlo Pedrazzini	DNA	Maserati 26B	Maserati 2.1L I8 Kompressor
Dritte Französische Republik  Automobiles Ettore Bugatti	12	Italien 1861  Achille Varzi Monaco  Louis Chiron		Bugatti T51	Bugatti 2.3L I8 Kompressor	M
	14	Dritte Französische Republik  Albert Divo Dritte Französische Republik  Guy Bouriat
Dritte Französische Republik  Marcel Lehoux	16	Dritte Französische Republik  Marcel Lehoux Dritte Französische Republik  Philippe Étancelin		Bugatti T51	Bugatti 2.3L I8 Kompressor
Dritte Französische Republik  Jean-Pierre Wimille	18	Dritte Französische Republik  Jean-Pierre Wimille Dritte Französische Republik  Jean Gaupillat		Bugatti T51	Bugatti 2.3L I8 Kompressor	M
Dritte Französische Republik  Robert Sénéchal	20	Dritte Französische Republik  Robert Sénéchal Dritte Französische Republik  Henri Frètet	DNS⁠b	Delage Type 15 S 8	Delage 1.5L I8 Kompressor
Russische Republik 1917  Boris Iwanowski	22	Russische Republik 1917  Boris Iwanowski Dritte Französische Republik  Henri Stoffel		Mercedes-Benz SSK	Mercedes-Benz M06 7.1L I6 Kompressor
Italien 1861 Antonio Maino	24	Italien 1861  Antonio Maino Italien 1861  Gildo Strazza	DNS	Mercedes-Benz SSK	Mercedes-Benz M06 7.1L I6 Kompressor
Italien 1861  SA Alfa Romeo	26	Italien 1861  Giuseppe Campari Italien 1861  Luigi Arcangeli Italien 1861  Attilio Marinoni Italien 1861  Tazio Nuvolari⁠e	DNS⁠c DNS⁠d	Alfa Romeo Monza	Alfa Romeo 2.3L I8 Kompressor	P
	30	Italien 1861  Ferdinando Minoia Italien 1861  Goffredo Zehender Italien 1861  Baconin Borzacchini⁠g	DNS⁠f
	28	Italien 1861  Tazio Nuvolari Italien 1861  Attilio Marinoni Italien 1861  Baconin Borzacchini	DNS⁠h DNS⁠i	Alfa Romeo Tipo A	Alfa Romeo 2 × 1.8L I6 Kompressor
Italien 1861 Francesco Pirola	32	Italien 1861  Francesco Pirola Italien 1861  Giovanni Lurani		Alfa Romeo 6C-1500	Alfa Romeo 1.5L I6 Kompressor
Italien 1861 Guglielmo Lettieri	34	Italien 1861  Guglielmo Lettieri Italien 1861  Giovanni Minozzi	DNA	Alfa Romeo 6C-1750	Alfa Romeo 1.8L I6 Kompressor
Italien 1861 Luigi Castelbarco	36	Italien 1861  Luigi Castelbarco Italien 1861  Tino Bianchi	DNS	Maserati 26M	Maserati 2.5L I8 Kompressor
Italien 1861  Amedeo Ruggeri	38	Italien 1861  Amedeo Ruggeri Italien 1861  Renato Balestrero		Talbot 700 Kompressor	Talbot 1.8L I8
Italien 1861 Carlo di Vecchio	40	Italien 1861  Carlo di Vecchio Italien 1861  Gerolamo Ferrari		Talbot 700	Talbot 1.5L I8 Kompressor
	42		DNA	Talbot
Italien 1861 Angelo Facchetti	44	Italien 1861  Angelo Facchetti	DNA	Itala
	46		DNA	Bugatti
Italien 1861 Luigi Villa	48	Italien 1861  Luigi Villa Italien 1861  Gerardo Tornelli	DNA	Bugatti
Italien 1861 Alfredo Caniato	50	Italien 1861  Alfredo Caniato Italien 1861  Mario Tadini		Alfa Romeo 6C-1750	Alfa Romeo 1.8L I6 Kompressor	P