3. Fußball-Liga 2023/24

Die SV Elversberg, der VfL Osnabrück und der SV Wehen Wiesbaden stiegen nach der Vorsaison in die 2. Bundesliga auf, der Vizemeister SC Freiburg II war nicht aufstiegsberechtigt. Die drei Vereine wurden durch die Absteiger Arminia Bielefeld, SSV Jahn Regensburg und SV Sandhausen ersetzt. Alle drei Absteiger hatten zuvor schon mindestens eine Drittligasaison absolviert. Bielefeld spielte noch im Frühjahr 2022 in der Bundesliga und musste den zweiten Abstieg in Folge hinnehmen.

Nach der Vorsaison stiegen der VfB Oldenburg, der SV Meppen, der FSV Zwickau sowie die SpVgg Bayreuth in die Regionalliga ab. Sowohl Bayreuth wie auch Oldenburg waren erst im Vorjahr erstmals in die 3. Liga aufgestiegen. Die vier Mannschaften wurden durch die Aufsteiger SpVgg Unterhaching, VfB Lübeck, SSV Ulm 1846 und Preußen Münster ersetzt. Als einziger Aufsteiger war Ulm bis dato noch nie in der 3. Liga vertreten und auch generell seit dem Jahr 2001 immer höchstens Viertligist.

In dieser Saison stammten 15 von 20 teilnehmenden Vereinen aus lediglich drei verschiedenen Bundesländern: Nordrhein-Westfalen (7), Bayern (4) und Baden-Württemberg (4).

Der Absteiger Jahn Regensburg war die erst zweite Drittligamannschaft nach dem Karlsruher SC in der Spielzeit 2012/13, der eine Serie von zehn Siegen gelang. Die Oberpfälzer verloren bis zur Winterpause auch nur ein Spiel und somit deutlich weniger als etwa die direkten Konkurrenten Dynamo Dresden, der SSV Ulm oder Rot-Weiss Essen. Am 13. Spieltag übernahm Regensburg erstmals die Spitzenposition, die zuvor überwiegend Dresden besetzt hatte. Dynamo und den SSV Jahn trennten lediglich zwei Zähler, der Vorsprung auf den Relegationsrang war aber bereits auf zehn (Dynamo) bzw. 12 Punkte (Jahn) angewachsen. Dahinter gestaltete sich das Teilnehmerfeld deutlich enger. Ulm auf Platz 3 trennten von Viktoria Köln auf dem 14. Rang nur acht Punkte. Der SC Verl erzielte gemeinsam mit dem FC Ingolstadt 04 die jeweils meisten Tore und hatte mit Oliver Batista Meier den besten Scorer der Liga (neun Tore, zehn Vorlagen) in seinen Reihen. Den Leihspieler Batista Meier holte Dynamo Dresden allerdings in der Winterpause per Klausel vorzeitig zurück und verlieh ihn in die Schweiz.

Der SC Freiburg II, in der Vorsaison noch Vizemeister ohne Aufstiegsrecht, musste einer U23-Mannschaft entsprechend im Sommer den Verlust diverser Leistungsträger und Ü23-Spieler hinnehmen. Ab dem 11. Spieltag standen die Freiburger ununterbrochen auf dem 20. Platz und beendeten die Hinrunde mit neun Punkten Rückstand auf den rettenden 16. Rang, den der Hallesche FC belegte. Die weiteren Abstiegsplätze belegten Duisburg, Lübeck und Waldhof Mannheim mit wenigen Punkte Abstand von der Nichtabstiegszone. Ebenfalls akut abstiegsgefährdet war der TSV 1860 München mit nur zwei Punkten Vorsprung auf die Abstiegsränge.

Während Jahn Regensburg außer am 30. Spieltag weiter stets auf einem direkten Aufstiegsrang stand, gelang es den Ulmern zwei Spieltage zuvor, Dresden von dort zu verdrängen. Ab dem 29. Spieltag (2:1 gegen 1860 München) konnte Dresden kein Spiel mehr gewinnen, beispielsweise fiel im Aufeinandertreffen mit Regensburg am 35. Spieltag das 1:1 (Endstand) für den Jahn per Foulelfmeter in der 89. Minute. Am 36. Spieltag sicherte sich der SSV Ulm nach einem Sieg gegen Köln bei gleichzeitiger Niederlage des Verfolgers Regensburg beim bereits feststehenden Absteiger Freiburg II vorzeitig die Meisterschaft. Damit gelang den Spatzen der direkte Durchmarsch von der Regionalliga ins deutsche Bundesliga-Unterhaus. Dynamo Dresden verlor parallel hierzu mit 0:1 gegen den SC Verl, was den Westfalen die Klasse sicherte. Preußen Münster verlor hingegen im Rückrundenverlauf bis dato nur zweimal und war phasenweise sechs Partien in Folge siegreich gewesen. Die ebenfalls erst in die 3. Liga aufgestiegenen Münsteraner nutzten so die Schwächephasen Regensburgs und Dresdens und kletterten am 36. Spieltag bis auf Rang 2. Parallel hierzu hatte bis zum 37. Spieltag auch noch Rot-Weiss Essen Chancen auf den Aufstieg. RWE verlor jedoch sein letztes Heimspiel der Saison gegen den TSV 1860 München, der dadurch die Klasse hielt, wohingegen Essen nicht mehr in den Aufstiegskampf eingreifen konnte. Dynamo Dresden gewann zwar in Unterhaching, verpasste aber den Aufstieg endgültig, da Jahn Regensburg unentschieden in Köln spielte. Münster bot sich durch Regensburgs Remis die Chance, den Direktaufstieg mit einem Sieg in Verl zu sichern, stattdessen ging die Partie verloren. Dementsprechend hatte Preußen Münster vor dem letzten Spieltag im Kampf um den zweiten festen Aufstiegsplatz einen Punkt mehr als Jahn Regensburg. Münster gewann sein Spiel gegen Unterhaching, während die Regensburger zuhause gegen den 1. FC Saarbrücken verloren. Dementsprechend schaffte auch Preußen Münster den Durchmarsch von der Regional- in die 2. Bundesliga, durch ein 4:0 gegen den Absteiger Duisburg gelang hingegen Dynamo Dresden am letzten Spieltag noch die Qualifikation für den DFB-Pokal. Jahn Regensburg wurde Dritter und musste in der Aufstiegsrelegation gegen den SV Wehen Wiesbaden antreten. Nach einem 2:2 im Hin- gewann Regensburg das Rückspiel mit 2:1 und kehrte so direkt wieder in die zweite Liga zurück.

Nach dem 34. Spieltag stand für die U23 des SC Freiburg nach zwei Jahren Drittklassigkeit der sichere Abstieg fest.^[2] Einen Spieltag später folgte nach einem 0:0 bei Arminia Bielefeld^[3] mit dem VfB Lübeck eine der Mannschaften mit der schlechtesten Defensiven der Liga, die bei drei ausstehenden Spielen zehn Punkte Rückstand auf den ersten Nichtabstiegsplatz^[4] und in den letzten 14 Partien nur einmal gesiegt hatte. Am 36. Spieltag trafen die Lübecker auf den akut abstiegsgefährdeten MSV Duisburg und drehten die Partie nach einem 1:3 noch und gewannen mit 5:3; drei Tore erzielten Lübecker Spieler hierbei innerhalb von zehn Minuten. Daraus resultierend stand Duisburg bei noch zwei ausstehenden Spielen bei 33 Punkten und Waldhof Mannheim mit einem Spiel weniger auf dem rettenden 16. Rang bei 39 Zählern. Da die Mannheimer remis gegen Ingolstadt spielten, vergrößerte sich der Abstand für Duisburg auf sieben Punkte. Dies bedeutete den Abstieg des MSV, der erstmals seit der Reform der Ligenstruktur zur Spielzeit 1963/64 viertklassig spielen wird.^[5] Durch ein 0:0 gegen Arminia Bielefeld und einen gleichzeitigen 4:2-Sieg Waldhof Mannheims gegen Sandhausen stand Halle am vorletzten Spieltag als vierter Absteiger fest. Der Verein hatte zuletzt 12 Jahre in Folge in der 3. Liga gespielt und war somit am längsten von allen Teilnehmern der Saison 2023/24 ununterbrochen in ihr vertreten gewesen.