(208996) 2003 AZ₈₄

2003 AZ₈₄ wurde am 13. Januar 2003 von einem Astronomenteam, bestehend aus Chad Trujillo, Mike Brown (beide offiziell)^[10][5] sowie Eleanor „Glo“ Helin, Steven Pravdo, Kenneth Lawrence und Michael Hicks, im Rahmen des Near Earth Asteroid Tracking am 1,2–m–Oschin-Schmidt-Teleskop des Palomar-Observatoriums (Kalifornien) entdeckt. Die Entdeckung wurde am 26. Januar 2004 bekanntgegeben;^[16] der Planetoid erhielt im April 2009 von der IAU die Kleinplaneten-Nummer 208996.

Nach seiner Entdeckung ließ sich 2003 AZ₈₄ auf Fotos vom 19. März 1996, die im Rahmen des Digitized-Sky-Survey-Projekts am Palomar-Observatorium gemacht worden waren, zurückgehend identifizieren. Dadurch wuchs der Beobachtungszeitraum um 7 Jahre, und die Umlaufbahn konnte genauer berechnet werden. Seither wurde der Planetoid durch verschiedene Teleskope wie das Herschel- und das Spitzer-Weltraumteleskop sowie erdbasierte Teleskope beobachtet. Die bisher letzte Beobachtung wurde im Januar 2019 am Vegaquattro-Observatorium durchgeführt.^[10][5] (Stand 4. März 2019)

Orbit von 2003 AZ84 (oben gelb, unten blau) im Vergleich zu der von Neptun und anderen.

(208996) 2003 AZ₈₄ umkreist die Sonne in 246,96 Jahren auf einer elliptischen Umlaufbahn zwischen 32,17 AE und 46,55 AE Abstand zu deren Zentrum. Die Bahnexzentrizität beträgt 0,183, die Bahn ist 13,59° gegenüber der Ekliptik geneigt. Derzeit ist der Planetoid 44,44 AE von der Sonne entfernt. Er passierte 1982 seinen sonnenfernsten Punkt (Aphel) und wird 2106 sein Perihel erreichen; der letzte Periheldurchlauf dürfte also um das Jahr 1859 erfolgt sein.

Simulationen des Deep Ecliptic Survey ergaben, dass 2003 AZ₈₄ in den nächsten 10 Millionen Jahren der Sonne nie näher als 31,6 AE kommen wird und somit die Neptunbahn nie kreuzen wird.

Sowohl das Marc Buie (DES) als auch das Minor Planet Center klassifizieren 2003 AZ₈₄ als Plutino,^[1][2] letzteres führt ihn auch allgemein als «Distant Object».^[5]

2017 wurde der Durchmesser nach Analyse von Aufnahmen der Herschel- und Spitzer-Weltraumteleskope auf etwa 727 km bestimmt, womit der Asteroid eine mit Varda vergleichbare Größe aufweist.^[8] Dieser Wert beruht auf einer angenommenen Albedo von 10,7 % und einer absoluten Helligkeit von 3,7 mag. Der Durchmesser müsste in jedem Fall zwischen 600 und 800 km betragen.

Nach vier Okkultationen zwischen 2011 und 2014 berechnete ein Astronomenteam 2017, dass 2003 AZ₈₄ vermutlich die Form eines dreiachsigen Ellipsoides (Jacobi-Typ) mit den Abmessungen 940 × 766 × 490 km hat.^[7] aufweist. Das entspricht einem mittleren Durchmesser von 772 km. Damit besitzt der Planetoid ähnlich wie der Zwergplanet Haumea ein Pol-Äquator-Verhältnis von etwa 1:2. Die scheinbare Helligkeit von 2003 AZ₈₄ beträgt 20,35 ^m.^[17] Die Lichtkurve weist kleine Albedoflecken auf.

Da anzunehmen ist, dass sich 2003 AZ₈₄ trotz seiner von der Kugelgestalt weit abweichenden Form aufgrund seiner Größe im hydrostatischen Gleichgewicht befindet, sollte er die Kriterien für eine Einstufung als Zwergplanet erfüllen. Mike Brown geht davon aus, dass es sich bei 2003 AZ₈₄ höchstwahrscheinlich um einen Zwergplaneten handelt;^[18] auch Gonzalo Tancredi akzeptiert 2003 AZ₈₄ als Zwergplaneten, schlägt der IAU jedoch nicht vor, ihn offiziell als solchen anzuerkennen.^[19]

Bezüglich der Rotationsperiode von 2003 AZ₈₄ sind verschiedene Forschergruppen durch Beobachtungen der Lichtkurve auf leicht verschiedene Lösungen gekommen, die sich von mindestens 6,71 ± 0,05^[26] über 6,76 ± 0,02^[9] bis 6,79 ± 0,05^[27] Stunden erstrecken. Ausgehend von einer Rotationsperiode von 6,76 Stunden rsp. 0,282 Tagen^[9] ergibt sich, dass der Planetoid in einem 2003 AZ₈₄-Jahr 320244,2 Eigendrehungen („Tage“) vollführt. Einer anderen Studie von 2009 zufolge würde er dafür mit 13,42 Stunden etwa doppelt so lange benötigen, was die Anzahl der 2003 AZ₈₄-Tage in seinem Jahr mit 161315,3 Umdrehungen praktisch halbieren würde. Letztere Variante wird jedoch als eher unwahrscheinlich angesehen, zumal die Fehlerquote bei ungefähr 30 % liegt und die damalige Beobachtungszeit nicht ausreichte.

Spektrum und Farbe sind vergleichbar mit dem Plutino (90482) Orcus. Beide Körper weisen ein flaches strukturloses Spektrum im sichtbaren Licht und mäßig starke Wassereis-Absorptionen im nahen Infraroten auf, obschon 2003 AZ₈₄ eine niedrigere Albedo besitzt. Beide Körper weisen zudem eine schwache Absorption nahe 2,3 μm auf, die von Ammoniak- oder Methaneis herrühren könnte.^[28] Ausgehend von einem Durchmesser von 772 km ergibt sich eine Gesamtoberfläche von etwa 1.872.000 km².

Anlässlich einer streifenden Sternbedeckung wurde ein mehrere Kilometer großes Tal auf der Oberfläche von 2003 AZ₈₄ entdeckt.^[7]

Am 22. Februar 2007 gab die IAU die Entdeckung eines Mondes bekannt, der von Mike Brown und Terry-Ann Suer anhand von Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops vom 2. Dezember 2005 aufgespürt wurde.^[29][30] Er wurde bei 0,22 Bogensekunden Abstand zu 2003 AZ₈₄ gefunden, mit einer Differenz der scheinbaren Helligkeit von 5,0 ^m. Sein Durchmesser müsste etwa 77 km betragen. Bislang wurde der Mond jedoch nicht wieder aufgefunden, eine Bestimmung der Masse war daher bisher nicht möglich.

Das 2003 AZ₈₄–System in der Übersicht:

• Liste von transneptunischen Objekten
• Liste der Asteroiden
• Liste der Monde von Asteroiden
• Liste der Zwergplaneten des Sonnensystems
• Liste der Monde von Planeten und Zwergplaneten

Commons: (208996) 2003 AZ₈₄ – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• 2003 AZ₈₄ Vor-Entdeckungsfotos
• How many dwarf planets are there in the outer solar system? Aktuelle Liste der größten TNO von Mike Brown
• Free the dwarf planets! Kolumne von Mike Brown über die IAU und die Zwergplaneten betreffend deren Einordnungen (23. August 2011) (englisch)