Jako herec hraje zejména postavy tvrdých mužů v akčních filmech, v nichž zúročuje svoji vypracovanou postavu. Díky ní byl také v Guinnessově knize rekordů označen jako nejdokonaleji vyvinutý muž na světě. Jeho nejznámější filmové role jsou Terminátor a Barbar Conan. V roce 1979 spolupracoval na knihách Arnoldovo formování postavy pro ženy a Arnoldova kulturistika pro muže. Za svou kariéru vydal nespočet publikací, mezi nimi i knihu Encyklopedie moderní kulturistiky.
V listopadu 2003 se po mimořádných volbách stal 38. guvernérem státu Kalifornie a tuto pozici obhájil i při řádných volbách roku 2006. Kalifornským guvernérem byl do ledna 2011, kdy mu vypršel druhý mandát.
Mezi předky patří jeho praděd Wenzel (Václav) Mach,[2] který se roku 1841 narodil v obci Chocov.[3][4] Jeho nemanželský syn Carl Schwarzenegger (1872–1927)[5] se již narodil v Rakousku a vzal si zde Cecili Hinterleitnerovou (1878–1968)[6] a měli spolu syna Gustava Schwarzeneggera (1907–1972),[7] který byl otcem Arnolda. Příjmení matky bylo Jadrny[8] (Jadrná) a byla válečnou vdovou.[9]
Arnold Schwarzenegger je jednou z nejznámějších postav kulturistiky. Vyhrál 7krát Mr. Olympia, která je dosud nejprestižnější soutěží v kulturistice na světě. V té době byl jediný komu se podařilo tolikrát vyhrát v této soutěži. Poté, co přijel do USA, začal cvičit ve fitness centru Gold’s gym, které bylo proslaveno tím, že do něho chodila cvičit kulturistická elita.[15]
Po ukončení kulturistické kariéry byl stále hlavní postavou tohoto sportu. Předsedal mnoha soutěžím a přehlídkám, psal do sportovních časopisů a magazínů (Muscle & Fitness, Flex) a vlastnil i několik posiloven.[15]
V počátcích své kariéry se Schwarzenegger účastnil také mnoha silových soutěžích. Vyhrál dvě soutěže ve vzpírání a to v roce 1964 a 1965 a další dvě soutěže v trojboji v roce 1966 a 1968. V roce 1967 vyhrál Mnichovskou soutěž ve zdvihu kamene vážícího 254 kg.[17]
Jeho matka byla Aurelia Schwarzeneggerová (1922-1998), jeho otcem pak byl rakouský policejní důstojník Gustav Schwarzenegger, který za války bojoval jako nacista. Arnold se sám poté k tomuto tématu vyjadřoval skrze jeho dokument na streamové službě Netflix, řekl že že jeho otec byl schizofrenní nacista, který ho tyranoval, fackoval a mlátil. [19]
Z jeho rodného domu v rodném rakouském městečku Thal, se stalo v roce 2011 jeho vlastní muzeum.[20] Oficiální stránky muzea: https://arnieslife.com/